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ils balayaient en cadence le sol, dans diverses directions et selon 

 un certain rythme. Puis ils se levaient, et, tout en agitant vive- 

 ment au-dessus de leurs têtes leurs paquets d'herbes, ils exécu- 

 taient ensemble, avec une précision remarquable, des mouve- 

 ments d'une parfaite élégance; tantôt ils se penchaient en avant, 

 tantôt de côté ou en arrière. L'un des danseurs indiquait la suite 

 des mouvements en lançant des trilles élevés, tandis que ses 

 compagnons faisaient entendre, de temps à autre, des sifflements 

 aigus. Tout à coup ils reprirent leur attitude du début et termi- 

 nèrent de cette façon la première figure. Les deux suivantes 

 furent à peu près semblables, avec de petites variantes dans la 

 suite des positions; l'effet principal était cependant toujours obtenu 

 par les balancements gracieux du corps et les mouvements des 

 bras avec les bouquets d'herbages. Pour terminer le ballet, ils 

 formèrent une ellipse en dansant les uns derrière les autres, après 

 quoi, ils lancèrent tous ensemble et du même côté un de leurs 

 paquets d'herbes, en lui faisant décrire une courbe gracieuse; 

 un peu après, ils firent de même avec celui qu'ils tenaient dans 

 l'autre main et c'est ainsi que se termina cette belle représentation. 



On n'a pas pu nous expliquer clairement la signification de 

 ce ballet. Il doit cependant avoir un sens quelconque, car le Père 

 Lambert dit dans son livre, en parlant de ces danses, qu'elles ne 

 s'exécutent que lors des fêtes solennelles et qu'elles représentent 

 toujours un phénomène particulier, par exemple, le mouvement des 

 vagues, l'effet de la tempête, le vol des oiseaux ou la fuite des pois- 

 sons. Aujourd'hui, elles paraissent avoir presque partout disparu. 



La société s'assembla ensuite autour de nous et les cadeaux, 

 depuis longtemps préparés, nous furent remis, accompagnés 

 d'un petit discours. Nous répondîmes en remerciant pour la 

 charmante réception et en distribuant de l'étoffe, de la verro- 

 terie, du tabac et de l'argent. Tous les indigènes paraissaient 

 contents et satisfaits. Mais la fête n'était pas encore terminée. 

 Une bande d'enfants arrivait du village en poussant des cris. Un 

 homme, afïublé du masque calédonien, poursuivait cette meute 

 en brandissant ses sagaies. Lorsqu'il arriva près de nous, deux 

 indigènes engagèrent avec le monstre un simulacre de combat 

 au cours duquel les habiles coups de lances donnés furent tout 



