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fonds, dont la largeur peut avoir une cinquantaine de mètres. 

 Aucun véritable sentier n'étant marqué sur les rives, nous mar- 

 chons soit sur les cailloux roulés du bord du cours d'eau, soit 

 sur les versants abrupts de son lit. Nous eûmes, en certains en- 

 droits, à escalader de gros rochers, polis comme du marbre par les 

 hautes eaux. Nos souliers cloués se prêtaient mal à ce genre 

 d'exercice, tandis que nos porteurs, malgré leurs lourdes charges, 

 grimpaient partout à pieds nus avec une aisance remarquable. 

 Les roches de la berge, comme celles qui sortaient de l'eau, étaient 

 formées d'une serpentine bleu-verdâtre. Cette course peu agréable 

 dura encore toute la matinée suivante, après une nuit passée dans 

 un campement établi en un endroit très inconfortable. 



Dans les environs du petit village de Pombéi, situé sur la rive 

 gauche, la Tiouaka traverse un énorme banc rocheux de teinte 

 gris-bleu et se précipite, bouillonnante, entre de hautes parois 

 dans une vasque profonde dont elle a poli les bords. Les roches, 

 toutes criblées de trous et d'entonnoirs, ressemblent, par places, 

 à de gigantesques alvéoles. La fig. 78 représente ce pittoresque 

 tableau où l'on voit nos porteurs s'agrippant aux rochers. Ces 

 chutes de la Tiouaka furent découvertes par Jules Garnier et le 

 Dr Vieillard qui traversèrent, vers 1860, cette contrée alors indé- 

 pendante et d'un accès peu sûr; les descriptions pleines d'aven- 

 tures que Garnier a laissées de ses voyages conservent aujourd'hui 

 encore tout leur intérêt. 



A partir de Pombéi, le cours de la rivière devient plus tran- 

 quille; elle s'étale paresseusement sur un large lit caillouteux, 

 parsemé de petits îlots. Aussi, la marche le long des rives sablon- 

 neuses, est-elle plus rapide et plus aisée. La vallée s'ouvre tou- 

 jours davantage et, sur ses pentes douces, apparaissent bientôt 

 des plantations. Enfin, à notre grande joie, nous trouvons sur 

 la rive gauche un bon chemin aménagé par les colons. Il nous 

 amène dans un large bassin fertile, entouré de hautes montagnes, 

 où se succèdent des cultures de toutes sortes: ignames, taros, 

 bananiers et cocotiers. 



La nuit se passa sur la rive droite du fleuve, dans un village 

 enfoui sous les dômes des palmiers. L'ouverture d'entrée d'une des 

 cases était entourée de panneaux fort bien sculptés et son seuil 



