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parcours d'environ 20 kilomètres, pour amener à la côte les 

 produits tirés des mines. 



La vallée deThio est entourée de puissants massifs montagneux 

 qui seraient beaux s'ils n'étaient pas si complètement dénudés. Les 

 champs de fougères desséchées et les broussailles basses qui les 

 recouvrent leur donnent une teinte gris-verdâtre. Dans les combes 

 plus humides, le regard rencontre, parfois, une verdure un peu moins 

 terne. Le contraste est violent entre ces tons mats et les couleurs 

 vives des terres remuées par les travaux miniers. Partout où l'on 

 creuse, d'immenses taches rouges ou jaunes colorent le flanc des 

 montagnes. Des sommets entiers ont été sapés et emportés; le 

 long des crêtes courent des terrasses, d'où descendent des cônes 

 de déjection qui strient la brousse grisâtre de rubans orangés. 

 Les mines de la région de Thio sont toutes situées à une altitude 

 assez grande et les matériaux qu'on en extrait sont transportés 

 en bas dans des wagonnets suspendus. 



En Nouvelle-Calédonie, l'extraction du minerai ne se fait 

 qu'à la surface du terrain, car, dans la profondeur, la teneur en 

 métal s'est relevée si faible que des travaux en sous-sol ne seraient 

 guère lucratifs. On admet que les sels de nickel, dissous dans 

 l'eau, se sont surtout déposés et accumulés dans les fentes et les 

 interstices superficiels des roches serpentineuses. Dans la terre 

 extraite, on n'aperçoit généralement rien qui révèle sa richesse 

 en sels du nickel; ce sont seulement les grains ou les petits mor- 

 ceaux verts de garniérite, un hydrosilicate de nickel, qu'on ren- 

 contre ici et là, qui peuvent signaler à une personne non com- 

 pétente la présence de ce métal si recherché. 



Les tribus indigènes ne sont pas nombreuses dans le district 

 de Thio. Quelques petites agglomérations se sont formées autour 

 de la station missionnaire; d'autres se disséminent dans la vallée 

 et quelques-unes se sont établies au Sud-Est, le long de la mer. 

 Le total de ces indigènes n'atteint pas 500 âmes. L'influence eu- 

 ropéenne se fait déjà fortement sentir dans ces tribus; la case 

 ronde, si caractéristique et si originale, a presque disparu. Les 

 nouvelles constructions sont toutes de forme rectangulaire et, en 

 partie, pourvues d'une véranda. De même, dans l'habillement, on 

 ne trouve presque plus rien de spécifiquement calédonien. La 



