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Le matin suivant, 15 porteurs et porteuses arrivèrent de 

 Brindi; c'était la première fois que nous avions recours à la main- 

 d'œuvre féminine. Les hommes ne se soucièrent pas de choisir 

 les charges les plus lourdes par égard aux femmes, et lorsque nous 

 risquâmes, à ce sujet, une petite observation, nous trouvâmes 

 fort peu d'écho. La galanterie calédonienne se traduisit même par 

 cette réponse péremptoire que nous donna l'un des porteurs: «Les 

 femmes, c'est fort comme le bétail!» Nous devons dire que les 

 porteuses s'acquittèrent de leur tâche à notre entière satisfaction. 



Après une marche d'environ une demi-heure vers le N.-O. 

 sous les bouquets de cocotiers qui bordent la mer, nous nous diri- 

 geons au S.-O., vers l'intérieur du pays pour gravir, tout d'abord, 

 une colline dénudée et pierreuse qui sépare de la mer la rivière 

 Ngoï. De son sommet, le Humboldt se présente dans toute sa ma- 

 jesté, dominant fièrement d'autres chaînes de montagnes (PI. IV). 

 Son point culminant a la forme d'un tout petit cône; le sommet 

 de gauche qui, sur la photographie, semble le plus élevé est le 

 Nékando. A nos pieds s'étend la large vallée de Ngoï, que recouvre 

 la brousse, basse et clairsemée, caractéristique des terrains ser- 

 pentineux. 



Le sol argileux brun-rouge, parfois complètement nu, est 

 traversé de profondes crevasses, provoquées par des éboulements, 

 et de rigoles, aux parois verticales, dues à l'action érosive des 

 eaux courantes. Par places, le terrain semble avoir été semé de 

 granules noirs de minerai de fer. Nous descendons de la colline 

 pour gagner le bord de la rivière dont nous traversons, à deux 

 reprises, le large lit tout couvert de cailloux; les eaux n'en sont 

 heureusement pas très hautes en ce moment. Un ancien sentier 

 nous permet ensuite de longer le cours d'eau sur la rive gauche, 

 agréablement boisée. 



Pendant une halte, un de nos porteurs nous montre une 

 quantité de beaux poissons qu'il vient de capturer, en jetant dans 

 la rivière une cartouche de dynamite, probablement dérobée dans 

 une mine. Cette manière de prendre le poisson, sévèrement inter- 

 dite dans l'île, jouit malheureusement d'une grande faveur auprès 

 des indigènes. Elle est la cause, non seulement de nombreux vols 

 de dynamite dans les mines, mais encore de graves accidents. 



