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L'indigène hésite souvent trop longtemps à jeter dans l'eau la 

 cartouche qu'il vient d'allumer, et celle-ci éclate avant qu'il l'ait 

 lancée. Nous avons rencontré plusieurs Calédoniens qui avaient 

 payé leur imprudence de la perte d'une main ou de quelques doigts. 



Comme rien ne nous oblige à voyager rapidement, nous 

 dressons la tente, déjà vers la fin de la matinée, sur un terrain 

 découvert, au-dessus du cours d'eau, à un endroit où le Nékando 

 envoie, sur la rive droite, un contrefort aux pentes raides, ac- 

 compagné d'un affluent de la rivière Ngoï. Le paysage qui nous 

 environne est d'un caractère alpin très marqué. 



La vallée se rétrécit peu à peu vers l'intérieur de l'île, et la 

 rivière, si lente et paresseuse dans son cours inférieur, bondit 

 en formant des rapides et des chutes. Parfois il faut, pour avancer, 

 s'ouvrir un sentier à la hache parmi la brousse recouvrant les 

 berges escarpées, puis la marche se continue, longue et fatigante, 

 sur les blocs roulés du lit de la rivière torrentueuse. Dans le cours 

 supérieur de cette dernière, les berges sont composées de couches 

 puissantes de blocs de toutes dimensions; cette formation rappelle 

 une moraine glaciaire et doit provenir d'une époque où les eaux 

 étaient beaucoup plus hautes et plus impétueuses qu'aujourd'hui. 

 La rivière s'infiltre sous ces matériaux peu compacts qui, bientôt, 

 s'effondrent et remplissent le lit d'une quantité énorme de détritus 

 sous lesquels le cours d'eau disparaît complètement sur une longue 

 étendue. 



Dans la forêt voisine, de nombreux arbres et arbustes sont 

 remarquables soit par la grandeur, soit par la beauté de leurs 

 fleurs. C'est le cas, en particulier, d'un arbre orné de grandes 

 cloches rouges et d'un autre, dont les grappes de fleurs d'un 

 jaune d'or, brillent dans le feuillage d'un magnifique éclat (Di- 

 planthera deplanchei F. Mûller.) 



Pour la halte suivante, un emplacement fut choisi sur la rive 

 gauche du fleuve, où les traces de l'ancien campement d'un Euro- 

 péen étaient encore visibles. Nous n'étions guère qu'à 225 mètres 

 d'altitude, mais notre guide nous assura que c'était là la meilleure 

 place pour établir notre campement, étant donné que plus haut, 

 nous ne pourrions plus trouver d'eau. 



