— 146 — 



lever de quelques pieds au-dessus du sol. Quand on l'effraie, il 

 se couche à plat sur la terre, étale en éventail ses ailes vers 

 l'avant pour cacher sa tête et son cou, se croyant probable- 

 ment ainsi complètement en sûreté. La fig. 81, prise au Mont 

 Humboldt, le représente dans cette attitude d'effroi. Cet oiseau 

 vit en petites troupes qui font entendre, au lever du jour, des 

 cris semblables aux aboiements d'une meute de jeunes chiens. 

 Nous avons réussi, dans la suite, à nous procurer le nid du cagou 

 qu'on ne connaissait pas jusqu'ici. Il nous fut apporté par un 

 indigène de Nakéty. Ce nid était construit à même le sol, sous 

 des buissons de la forêt; de forme arrondie, il a environ 35 centi- 

 mètres de diamètre et 12 centimètres de haut. Sa base est formée 

 de branchettes et de rameaux secs entrecroisés que recouvre une 

 épaisse couche de larges feuilles. Sur ce lit peu douillet, la femelle 

 dépose un seul œuf. La fig. 82 représente un groupe de cagous 

 tel qu'il est exposé au Musée de Bâle; sur le nid se trouve un 

 petit, sortant de l'œuf, et qui, dans son duvet brun, paraît tout 

 à fait adapté aux feuilles sèches sur lesquelles il repose. 



Le cagou habite seulement le Sud de l'île et principalement 

 — mais non exclusivement — l'immense district serpentineux, 

 couvert de brousse et de forêts, qui est dépourvu de toute habita- 

 tion humaine. Il est regrettable de constater que la fréquence de 

 cet oiseau diminue d'année en année. Il est vrai que, de tout temps, 

 il fut recherché par les indigènes qui le mangent volontiers, mais 

 la période critique commença pour lui avec l'introduction du 

 chien qui suivit de près l'occupation de l'île par les Européens. 

 La chasse en est ainsi devenue très facile. Il en tombe probable- 

 ment aussi un grand nombre sous la patte des chiens errants ou 

 des chats redevenus sauvages. Son district d'élection se restreint 

 également toujours davantage par suite des travaux miniers qui, 

 détruisant la brousse et la forêt, ont facilité, dans ces régions 

 autrefois inhabitées, l'entrée des chasseurs et de leurs chiens. 

 Ajoutons encore que les dames de Nouméa aiment à posséder 

 un cagou dans leurs basses-cours et que le prix élevé qu'elles en 

 offrent, engage les indigènes à lui donner la chasse. 



Si l'on veut vraiment garantir d'une disparition certaine 

 ce bel oiseau, si intéressant pour la science, il faut trouver un 



