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moyen plus efficace que les lois de chasse qui, bien qu'existant déjà, 

 sont cependant fort peu respectées. 11 serait urgent d'établir des 

 territoires réservés, dûment surveillés, dans lesquels toute chasse 

 serait sévèrement interdite, tant pour les Européens que pour 

 les indigènes et où il serait également défendu d'introduire des 

 chiens. C'est la région du Humboldt et les districts voisins qui 

 se prêteraient le mieux à un tel essai, vu que cette contrée est 

 encore riche en cagous. Une « réserve » de ce genre formerait 

 en même temps un asile de protection pour la flore menacée. J'ai 

 déjà adressé ailleurs, à ce sujet, un pressant appel aux natura- 

 listes français afin qu'ils ne tardent pas à nantir de la chose 

 leur gouvernement. 11 faudrait tout mettre en œuvre, pendant 

 qu'il en est temps encore, pour sauver le cagou de l'extermination 

 qui le guette. Plus tard, ce serait peut-être .... trop tard! 



Au matin du 18 Septembre, nous quittions notre cabane de 

 branchages pour continuer l'ascension. La forêt, recouvrant des 

 pentes raides, en partie rocheuses, devenait de plus en plus hu- 

 mide; un épais manteau de mousses, de fougères et d'autres épi- 

 phytes entourait tous les troncs. Une fougère argentée, très élé- 

 gante (Trichomanes album Bl.), drapait d'une fine broderie les 

 arbres et les rochers, tandis qu'une masse profonde d'humus, de 

 feuilles mortes et de mousse recouvrait la terre, masquant tous 

 les interstices et les anfractuosités. D'énormes arbres, géants 

 couchés par les tempêtes, gisaient sur le sol, leurs mille branches 

 et le fouillis de leurs racines formant de véritables monticules, 

 pénibles à escalader et surplombant parfois de sombres grottes 

 toutes tapissées d'épiphytes. 



Cette végétation, qui dépasse en exubérance celle du Panié, 

 est la plus singulière que nous ayons rencontrée en Nouvelle- 

 Calédonie. Son étrange magnificence fit la même impression au 

 botaniste Balansa qui, en 1872, par un temps malheureusement 

 défavorable, gravit le Mont Humboldt, entreprise que n'avait 

 probablement jamais tentée avant lui aucun Européen, Il dit de 

 cette végétation que c'est « le plus splendide décor qui ait jamais 

 orné les montagnes ». 



Ce merveilleux manteau recouvrait aussi la crête que nous 

 suivîmes peu après, à 1500 mètres d'altitude environ, jusqu'au 



