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taro. Ces feuilles doivent contribuer aussi à la croissance des 

 jeunes plants, en particulier le « copou », qui pousse très facile- 

 ment des racines. A côté de la « pierre à taros » se trouvaient en- 

 core deux objets, fichés en terre; c'était, d'abord, une branche 

 fourchue d'un l)ois très dur qui, par sa dureté même, devait préser- 

 ver les tubercules de la pourriture, puis, un rameau feuille de ni- 

 aouli, plante aromatique protégeant la plantation de tout maléfice. 

 Cette dernière précaution est nécessaire, étant donné qu'un ennemi 

 peut facilement détruire toute la récolte en empoisonnant le 



Fig. 88. Pierre à taros. Diamètre 14 cm. 



champ. Pour accomplir cette œuvre de mort, il lui suffira de 

 cracher, sur la plantation, les feuilles d'un certain arbre de la 

 forêt, après avoir prononcé des formules de malédiction. A l'en- 

 droit où l'eau sort de la terrasse, on a planté un fragment de 

 canne à sucre qui a aussi son rôle à jouer. Cette tige succulente 

 assure un écoulement constant de Teau dans les terrasses et fait 

 que celles-ci ne se dessèchent pas. On voit combien de symboles, 

 enfantins il est vrai, mais pleins de fantaisie, accompagnent et 

 dominent toutes ces coutumes. 



Les « pierres à taros » sont sensées avoir une origine surna- 

 turelle; elles ont été fabriquées par les démons ou bien par les 

 esprits ancestraux qui les font aussi découvrir aux humains. 

 Quand on en aperçoit une, il faut promptement s'en saisir, l'en- 



