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L'insurrection, à la tête de laquelle se trouvait un chef très 

 influent de la région de Lafoa, nommé Ataï, avait sans doute été 

 préparée de longue date, et sans que les colons, qui vivaient dans 

 une douce quiétude, n'en eussent rien remarqué. La plupart 

 d'entre eux furent pris à l'improviste et même, dans bien des cas, 

 tués par ceux des indigènes avec lesquels ils avaient vécu en par- 

 faite intelligence durant de longues années. 



On a écrit beaucoup de choses contradictoires sur les causes 

 de cette catastrophe. Le sentiment qui fit agir Ataï — chef resté 

 toujours insoumis — était certainement l'espoir de délivrer son 

 pays de l'occupation des Blancs. Mais cette raison n'aurait pas 

 suffi à amener la rébellion, si d'autres faits n'étaient venus causer 

 un mécontentement général. Parmi ceux-ci, il faut mentionner 

 la colonisation toujours grandissante de la côte occidentale de 

 l'île et notamment l'octroi, à l'administration pénitentiaire, de 

 vastes concessions de terrain, qui privait les indigènes de ter- 

 ritoires étendus dont ils se croyaient les légitimes propriétaires. 

 Une année avant l'insurrection, on avait justement procédé, à 

 Lafoa, à une nouvelle délimitation de frontières qui avait 

 soulevé pas mal de récriminations. En outre, les travaux aux- 

 quels étaient astreints les indigènes, sans rémunération aucune, 

 dans la capitale ou sur la route qui longe la côte Ouest, provoquè- 

 rent un fort mouvement de mauvaise humeur. Mais il faut sur- 

 tout chercher le motif important de cette révolte — en soi très 

 compréhensible — dans les déprédations continuelles que causait 

 aux cultures indigènes, établies à grand'peine, le bétail des colons 

 européens, sans que ces derniers n'offrissent aucune indemnité 

 aux Calédoniens lésés. C'est à cause de cela qu'aujourd'hui, tous 

 les pâturages doivent être entourés de clôtures. Enfin, il est pos- 

 sible aussi que quelques indigènes aient été maltraités par des 

 colons, surtout par d'anciens forçats, et que cette cause se soit 

 encore greffée sur les autres. Les Calédoniens ne pouvaient avoir 

 aucun respect pour ces tristes créatures de race blanche, avec 

 lesquelles ils étaient souvent en contact et il est probable qu'ils ont, 

 peut-être inconsciemment, reporté leur mépris sur tous les autres 

 Européens. Il se peut également que ces détenus, étant eux-mêmes 

 ennemis d'une société qui les avait bannis de son sein, aient voulu 



