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travers des taillis de Lantana, on arrive à une partie boisée, re- 

 couverte de gros blocs calcaires ne laissant entre eux que d'é- 

 troits passages. Sous un rocher surplombant s'ouvre, dans l'inté- 

 rieur de la montagne, une sombre cavité. Nous nous y engageons, 

 munis de lanternes. La pente est, d'abord, presque verticale, aussi 

 a-t-on dressé là un gros arbre dont les tronçons de branches 

 latérales servent de solides échelons. Plus loin, l'inclinaison est 

 moins forte et, tout à coup, on pénètre dans une immense salle, 

 d'environ 20 m. de haut, éclairée par les rayons du soleil filtrant 

 entre les rochers de la voûte. Dans cette vaste enceinte, on remar- 

 quait sans peine les traces indéniables d'habitations récentes. Il 

 s'y trouvait plusieurs terrasses horizontales, rondes ou semi-circu- 

 laires, protégées par des murs de pierres et sur lesquelles on 

 voyait encore, soit la place du foyer, avec son entourage de 

 blocs, soit des restes de piliers de cases ou d'abris; on avait 

 même pratiqué un petit canal pour l'écoulement de l'eau de pluie 

 qui pénétrait par le haut de la grotte. Cette excavation a servi de 

 refuge aux indigènes d'une tribu rebelle, à l'époque de l'insurrec- 

 tion; ils y restèrent enfermés jusqu'au moment où ils se virent 

 obligés de se rendre aux troupes qui les assiégeaient. Le rocher, 

 dans lequel s'ouvre la grotte, se compose d'un calcaire bleu et dur, 

 reposant sur des schistes argileux de couleur grise. 



Pendant notre séjour à Bourail, le temps fut très pluvieux; les 

 rivières s'enflèrent et inondèrent en partie la contrée, ce qui re- 

 tarda malencontreusement notre départ pour la côte orientale. 

 Sur le versant montagneux qui regarde la plaine de Bourail, se 

 trouve la tribu de Ni, comptant 540 âmes, et répartie dans 

 plusieurs villages. N'ayant pas contribué à la rébellion de 1878, 

 les habitants ont été laissés en possession de leur anciens terri- 

 toires. Un chemin carrossable a été établi jusqu'au pied de la mon- 

 tagne; le chef des Nis, Noël, avait promis de venir nous chercher 

 à Bourail le 31 Janvier, avec un char à bœufs, pour transporter 

 nos bagages jusqu'à l'extrémité de cette route; de là, ses gens de- 

 vaient nous accompagner à travers la montagne, dans la vallée 

 de Houaïlou. Nous attendîmes en vain son arrivée pendant trois 

 jours, durant lesquels la pluie ne cessa de tomber. Enfin, le 

 3 Février le temps s'éclaircit quelque peu, le niveau des rivières 



