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Nous nous engageons alors dans une contrée absolument 

 inhabitée, ne présentant aucune trace d'installation humaine, 

 soit ancienne, soit moderne; malgré cela, le sentier est excellent 

 bien qu'il ne soit pas précisément commode à parcourir, même 

 avec des chaussures clouées, à cause des petits cailloux de minerai 

 qui le recouvrent. La société «Le Chrome» a étal)li, sur ce ter- 

 ritoire, un réseau de sentiers de plus de 100 km. de longueur 

 qui relient les unes aux autres les mines en exploitation. 



Quittant la rivière de Yaté, nous nous dirigeons au Sud par 

 dessus des collines, couvertes d'une brousse sèche, d'où émergent 

 les vertes frondaisons de petites Casuarinées, qui égaient un peu 

 le paysage. Nous nous rapprochons bientôt de la «Rivière des 

 Lacs», qui recueille les eaux de la Plaine du même nom et de 

 quelques autres bassins plus petits. L'une de ces dépressions, qu'on 

 aperçoit à l'Ouest de notre route, ressemble tout à fait à un 

 cratère à fond plat. La grande «Plaine des Lacs», dont nous par- 

 courons ensuite l'extrémité occidentale, est une surface horizon- 

 tale d'une étendue considérable qui, d'après la carte, compte bien 

 12 km. dans la direction de son grand axe E.O. et à peu près la 

 moitié autant dans la direction transversale; elle est entourée de tous 

 côtés de chaînes de collines. De grands espaces sont marécageux 

 et paraissent être temporairement inondés après les fortes chutes 

 de pluie. Vers le bord Sud de la plaine, par contre, se trouvent 

 deux nappes d'eau constantes que l'on nomme «Grand Lac» et 

 «Lac en 8»; nous aurons, plus loin, à reparler de ce dernier. 



L'aspect du pays que nous traversons est le plus étrange 

 qu'on puisse imaginer. Le sol argileux, dur et rouge, est tellement 

 recouvert — et cela sur d'immenses espaces — - de grains noirs 

 et de blocs de minerai de fer, qu'il apparaît comme brûlé. Ces 

 blocs de fer hydroxydé sont souvent de dimensions imposantes; 

 j'en ai mesurés, le long du chemin, qui avaient 3 m. de hauteur 

 sur plus de 4 m. de longueur. La végétation s'étend sur ce sol 

 stérile comme un voile léger qui, partout, laisse filtrer les teintes 

 rouges ou noires du terrain; elle se distingue souvent, par le co- 

 loris extraordinairement riche de ses fleurs. C'est une chose admi- 

 rable qu'un milieu aussi hostile à toute culture, puisse produire 

 de pareilles splendeurs. 



