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notablement selon la saison. La profondeur du «Grand Lac» est 

 notée et serait de 6 mètres, celle du «Lac en 8» n'est pas indiquée. 



Cette région est si particulière et d'un aspect si étrange qu'elle 

 fait songer à une autre planète. Balansa a dénommé le Sud de 

 l'île et le Plateau des Lacs «Caledonia petraea», la Calédonie 

 pétrée; mais il serait plus indiqué, à mon avis, de l'appeler 

 « Caledonia ferrea », la Calédonie ferrugineuse. 



Du Carénage, nous continuons notre voyage en canot jusqu'à 

 Prony, situé non loin de là; cette localité fut autrefois l'un des 

 centres de l'administration pénitentiaire et jouit, à cette époque, 

 d'une certaine prospérité. Aujourd'hui, elle est abandonnée, et il 

 n'en reste guère qu'une dizaine de maisons, en partie en ruines. 

 Nous sommes accueillis à notre arrivée par les deux gardiens et 

 leur chien, les seuls habitants qui s'y trouvent encore. Nous 

 passons la nuit dans une des maisons délaissées. 



De Prony, nous comptons 3 jours de voyage pour atteindre 

 Nouméa par voie de terre. Le territoire qu'il faut traverser est 

 un pays sauvage et montagneux, présentant de nombreuses dé- 

 pressions en forme de cuvettes. La grande carte de l'île ne donne 

 pas une idée exacte du relief de cette partie de la colonie; peut- 

 être a-t-on trouvé que ce n'était pas la peine d'avoir un relevé 

 détaillé de cette contrée serpentineuse, ennemie de toute culture 

 et complètement inhabitée. Non loin de Pronj^ sur la hauteur du 

 bord Ouest d'un large bassin, au fond duquel dorment plusieurs 

 nappes d'eau, on jouit d'une vue admirable sur un vaste pays 

 montagneux; l'aspect général de cette contrée n'est pas sans 

 analogie avec une mer agitée par de hautes vagues (fig. 129). 

 Au centre de ce paysage on aperçoit, dans le lointain, le dôme 

 imposant du Mont-Dore, à l'Est de Nouméa, qui domine la ré- 

 gion et au devant duquel viennent s'échelonner toute une série de 

 chaînes de montagnes; à nos pieds, s'étale la large vallée d'un 

 affluent de la rivière Ngo. Les sommets et les contreforts qui nous 

 avoisinent étincellent des couleurs les plus brillantes: la végétation 

 les revêt d'une légère robe d'un vert clair, nuancé de bleu, à 

 travers laquelle transparaissent les tons rouges, pourpres ou 

 noirs de leur sol. De nombeux glissements de terrain et les em- 



