— 223 — 



prêtres catholiques qui dirigent les missions, ce sont les seuls 

 Européens habitant à Mare. En effet, les îles Loyalty sont fermées 

 à la colonisation européenne, ayant été déclarées par décret: 

 «Réserves indigènes». Comme nous le verrons bientôt, cette 

 mesure fut tout ce qu'il y a de plus propice à la race indigène. 



Nétché, où nous allons nous installer, est situé à la côte 

 Ouest, à 8 km. environ au Nord de Tadine; Naisseline nous pro- 

 cura des chevaux pour gagner son village, tandis qu'un canot 

 transportait nos bagages par mer jusqu'à la baie de Nétché. 



Un bon chemin muletier, pratiqué sur la terrasse côtière, 

 plate et peu élevée, suit, tantôt le voisinage immédiat de la mer. 



Fig. 131. Le cap Sud-Ouest (Cap Ouabao) dans l'île de Mare, vu du S. O. 



tantôt s'en éloigne légèrement. La forêt le recouvre sur de longs 

 parcours et, sur ses bords, on aperçoit, ici et là, des lauriers-roses 

 redevenus sauvages ou des Hibiscus rosa sinensis L., également 

 importés, dont les fleurs rouges égaient agréablement la verdure; 

 dans le voisinage des habitations, de beaux « flamboyants », aux 

 brillantes floraisons s'associent souvent à ces arbustes. 



Du côté de la terre, le plateau côtier est bordé d'une falaise 

 rocheuse abrupte et ininterrompue qui, au Nord de Tadine, se 

 rapproche de la mer, pour s'en éloigner ensuite quelque peu, 

 sans cependant en être distante de plus d'un kilomètre. Sur cette 

 paroi, on peut facilement distinguer plusieurs excavations super- 

 posées, courant tout à fait horizontalement, et formant, ici et là, 

 de belles et profondes grottes; d'imposants rideaux de stalactites 

 voilent parfois l'entrée de ces voûtes qui, en d'autres endroits, 

 ont entièrement disparu par suite d'écroulements. 



