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A Mare, la forêt se compose d'arbres généralement peu élevés 

 et assez clairsemés; mais, le fait qu'ils se revêtent souvent d'un 

 riche manteau d'épiphytes (fougères, orchidées, etc.) et qu'ils 

 servent aussi de support à de nombreuses plantes grimpantes, 

 confère cependant à cette forêt une certaine opulence. Un épais 

 tapis de fougères recouvre le sol et dissimule trompeusement les 

 creux et les fentes du plateau calcaire où le pied s'engage facile- 

 ment. C'est pour cela qu'il ne faut circuler qu'avec circonspection 

 en dehors des sentiers, d'autant plus qu'il est également facile de 

 se blesser aux nombreuses aspérités et aux arêtes vives que les 

 intempéries ont sculptées, en la désagrégeant, dans la couche 

 superficielle du calcaire. 



J'ai mesuré, près de Nétché, l'altitude du bord du plateau, 

 elle est d'environ 80 m.; la table calcaire s'abaisse ensuite lente- 

 ment. A environ 15 km. vers l'Est, sa hauteur n'est que légèrement 

 supérieure à 60 m. et, vers La Roche, elle descend à un peu plus 

 de 30 m.; mais, ces différences sont si petites que ce vaste plateau 

 paraît presque complètement horizontal. Plus on se rapproche 

 de la côte orientale, mieux on se rend compte qu'une muraille 

 calcaire, recouverte de forêts, domine le plateau. Elle est inter- 

 rompue en maints endroits par des parois abruptes; près de 

 La Roche, elle se divise en trois créneaux, reliés entre eux par des 

 parties plus basses. 



Le petit village de La Roche est situé au pied S.O. de l'un 

 de ces énormes blocs calcaires. Dans la fig. 133, j'ai cherché à 

 représenter une coupe schématique de l'île, de Nétché à La Roche, 

 pour illustrer ce qui vient d'être dit; j'ai dû, naturellement, rac- 

 courcir de beaucoup les distances horizontales, par rapport aux 

 élévations verticales. 



La surface du plateau, entre Nétché et La Roche, est d'une 

 affreuse monotonie. La forêt, qui en couronne le bord, au-dessus 

 du premier de ces villages, fait bientôt place à une brousse basse et 

 triste, composée, principalement, d'arbustes à petites feuilles; en 

 maints endroits, surtout vers l'Est, ce sont seulement des herbages 

 qui recouvrent le sol pierreux. Cette végétation est très pauvre en 

 fleurs apparentes. A cet égard, certains buissons recouverts de flo- 

 raisons blanches, pareilles au jasmin, ainsi que d'autres arbustes 



