— 238 — 



Près d'Eni, la Lantana commence, hélas! à se propager forte- 

 ment, elle se développe ici en sa variété à fleurs roses. Elle a dû 

 être introduite dans l'île ou par un sot ignorant ou, peut-être, par 

 un méchant ennemi; je ne l'ai pas observée dans d'autres régions 

 de Mare. Quand on pense aux dommages qu'a causés et que cause 

 encore cette plante en Calédonie, on devrait, semble-t-il, tout 

 mettre en œuvre pour l'extirper du sol de Mare pendant qu'il en 

 est encore temps, parce que, lorsqu'elle aura gagné la surface du 

 plateau — ce qui ne manquera pas d'arriver — elle exercera, ici 

 aussi, sa néfaste influence. 



Le chemin qui conduit à la côte orientale gravit le plateau 

 un peu au Nord de Médou; on y parvient à l'altitude d'environ 

 55 mètres par une brèche entre des rochers calcaires qui la dé- 

 passent encore de 20 ou 25 mètres. De là à Pénélo, le plateau 

 semble encore — s'il est possible — plus uniforme et monotone 

 que plus au Nord; il est recouvert, en grande partie, d'herbes et 

 de fougères, entremêlées de buissons isolés et de groupes d'une 

 Orchidée à hautes tiges, aux fleurs d'un rouge-violacé, apparte- 

 nant au genre Spathoglottis. Le sol, parsemé de nombreux blocs 

 calcaires, transparaît partout sous cette mince couverture végétale. 

 De vastes étendues venaient d'être incendiées et le vent faisait 

 tourbillonner devant nous d'épais nuages de cendres. Dans cette 

 contrée dénudée et sans ombre, la faune est extrêmement pauvre. 

 Des sauterelles semblent être, à peu près, les seuls animaux qui 

 s'accommodent de ces conditions d'existence. 



Quand on approche de la côte Est, vers Pénélo, les herbages 

 font place à une forêt basse, parsemée de nombreux blocs cal- 

 caires que les intempéries ont sculptés de la façon la plus bizarre; 

 ils sont façonnés en tours, en pyramides, et plusieurs, rappelant 

 des menhirs, sont parfois, tout comme ceux de France, surmontés 

 de croix. 



Le grand chef de Pénélo nous offrit l'hospitalité dans sa 

 maison. Bien qu'encore jeune, cet homme avait déjà couru le 

 monde et même visité Paris à l'occasion de la dernière exposition 

 universelle. D'après ses récits, c'est avant tout la vie nocturne de 

 la capitale qui semble lui avoir laissé les souvenirs les plus du- 

 rables! La figure 140 le représente dans le cercle de sa cour. 



