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20 frs., il nous donna de suite l'autorisation d'enlever squelettes 

 et pirogues! Les deux chefs sus-nommés, dont nous venions 

 d'acheter les dépouilles, ont joué un certain rôle dans l'histoire 

 missionnaire de l'île; ce sont eux qui, vers 1840, ont reçu les 

 premiers pasteurs de Samoa et les ont sauvés d'une mort cer- 

 taine. A ce propos, les autres Maréens calomnièrent leurs chefs, 

 prétendant qu'ils n'avaient préservé de la mort ces pionniers mis- 

 sionnaires que pour pouvoir les gaver en vue d'un prochain 

 repas de cannibales; partant de cette idée, ils surnommèrent ces 

 pasteurs de Samoa, les « porcs des chefs ». 11 est exact que ces 

 deux chefs furent les deux premiers chrétiens de l'île de Mare, car 

 M. Bergeret nous a, plus tard, confirmé cette histoire qui serait, 

 peut-être, tombée dans l'oubli sans notre intervention anthro- 

 pologique. 



La sépulture dans les pirogues était regardée comme vme 

 marque de distinction; nous n'en avons constaté que quelques 

 cas, entre autres, dans le grand rocher de La Roche. Là-bas, 

 les pirogues ont été hissées à grand'peine jusque dans les grottes 

 des falaises rocheuses auxquelles on ne peut accéder que d'en 

 haut, à l'aide de cordes. Dans l'une d'elles repose un chef de 

 Médou qui mourut à La Roche et qui choisit lui-même ce lieu 

 de sépulture pour pouvoir, de là haut, apercevoir sa patrie. Un 

 exemple analogue nous a été cité par le propriétaire de notre 

 maison à La Roche. Son père, habile pêcheur, avait voulu qu'on 

 déposât son cadavre dans une grotte, près de la mer, afin qu'il 

 pût voir ses fils exercer son métier de prédilection et les protéger 

 contre les dangers de l'océan. 



Le dépôt des morts dans les grottes était, il n'y a pas long- 

 temps encore, une coutume généralement répandue. Dans des 

 centaines de cavernes, grandes et petites, et dans les trous de 

 rochers, on découvre partout des ossements humains. Une fort 

 lîelle grotte funéraire se trouvait non loin de notre demeure de 

 Nétché; s'ouvrant dans le rocher, derrière un imposant rideau 

 de stalactites, elle s'enfonçait en biais dans le calcaire, sur une 

 longueur d'environ 15 m. (fig. 143). Dans le fond, éclairé seulement 

 par quelques rayons obliques, gisaient, étendus par terre, plu- 

 sieurs squelettes placés entre les stalactites, dans des niches qu'en- 



