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a même une circonférence de 2 m. 40 et une hauteur de 1 m. 90. 

 La carcasse du toit conique est formée de grosses poutres s'ap- 

 puyant sur les poteaux de la périphérie et de nombre égal à ces 

 derniers; entre ces poutres maîtresses s'en trouvent intercalées 

 d'autres, plus faibles. Tout ce bâti est consolidé par 4 couronnes 

 horizontales de bois dont la plus inféri- 

 eure repose sur les piliers du pourtour de 

 la case. Dans l'intérieur de celle-ci, il n'y a 

 qu'un seul foyer entouré, soit de planches 

 soit de petits troncs d'arbres; le reste du 

 sol de la hutte est recouvert de nattes. 



La «maison de jeunes gens» de Ké- 

 pénéé, située près de la côte, est aussi 

 de très grandes dimensions (fig. 170); 

 tous les garçons, à partir de l'âge de 

 5 ans, y logent jusqu'à leur mariage. 

 Celui-ci se contracte, d'après ce qu'on 

 nous a dit, par le paiement d'une somme 

 de 500 frs. aux parents de la fiancée. 



Tandis qu'à Mare, les cases que nous 

 avons vues étaient dénuées de toute 

 sculpture, les habitations de Lifou pos- 

 sèdent quelques ornements; ces derniers 

 sont loin, cependant, de témoigner d'un 

 amour de la décoration comparable à 

 celui que nous avons constaté en Nou- 

 velle-Calédonie. Sur le haut des vieilles demeures de chefs (fig. 

 169), on voit parfois des flèches de case, avec visage humain 

 sculpté, qui dérivent sûrement des modèles calédoniens. Le 

 chef Clément nous en offrit une, malheureusement fort en- 

 dommagée par les intempéries, qui se trouvait, comme orne- 

 ment, sur la tombe de ses parents; il dut l'enlever lui-même, car 

 aucun de ses administrés n'eût osé toucher à cette relique sacrée. 

 Les flèches de case avec ornements purement géométriques 

 sont les plus répandues; celle de la «maison de jeunes gens» de 

 Képénéé (fig. 170); est très soigneusement travaillée: elle se ter- 

 mine, vers l'extrémité supérieure, par une partie taillée en pyra- 



Fig. 171. Flèche de case 



à Nathalo. 



Hauteur 2 m 10. 



