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derrière une étroite bande de terre cultivée en formant, à partir 

 de cette plate-forme basilaire, deux autres paliers, de sorte qu'on 

 en distingue trois en tout; on peut, de même, compter 3 exca- 

 vations, en comprenant celle qui est formée par les vagues 

 de la mer actuelle. Le rocher atteint ici environ 30 m., de hau- 

 teur totale, et cette altitude n'est probablement dépassée nulle 

 part ailleurs dans l'île. 

 Cette terre minuscule 

 d'Ouvéa compte 2023 ha- 

 bitants; on y parle deux 

 langues dont l'une est 

 apparentée à un des idio- 

 mes calédoniens, et dont 

 l'autre est polynésienne, 

 ou, tout au moins, forte- 

 ment mélangée de mots 

 polynésiens. Cette dernière 

 est en usage dans le Nord 

 de l'île, dans la région de 

 S* Joseph, et au Sud, dans 

 les îlots de Lékin et de 

 Mouli. C'est de cette langue 

 que provient la désigna- 

 tion de l'île: « Ouvéa », 

 alors que dans l'autre 

 idiome on l'appelle « Jai » 

 (d'après Erskine aussi 

 « Erté » ou « Mondawi » ) ; 



comme si ce microcosme n'était pas suffisamment dénommé, 

 Dumont d'Urville le baptisa « Halgan ». 



Le nom d'« Ouvéa» — ou plus justement Ouéa — est celui 

 d'une île du groupe des Wallis, au Nord de l'archipel Tonga. Il a 

 été prouvé qu'une invasion, venue de ces terres polynésiennes, 

 s'est produite dans l'île qui nous occupe et lui a donné à la fois son 

 nom et l'une de ses langues; on place cet événement dans le milieu 

 du 18^ siècle. D'après les renseignements que nous tenons d'un 

 des descendants de ces immigrants, leurs ancêtres n'amenèrent 



Sarasin, Nouvelle-Calédonie. 19 



Fig. 181. Femmeindigènede Fayaoué, Ouvéa. 



