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iweaensis Layard. Ce petit animal est très demandé à Nouméa, 

 soit à cause de la couleur vive de son plumage et de la huppe qui 

 orne sa tête, soit à cause de la facilité avec laquelle il apprend 

 à parler. Presque chaque mois, le vapeur en emporte quelques 

 paires; on les capture à l'aide de pièges, placés 

 sur les arbres, et auprès desquels on dépose des 

 fruits mûrs de Papaya; pour pouvoir manger 

 le fruit, l'animal est obligé d'introduire une 

 patte dans le piège qu'on ferme alors d'en bas. 

 Actuellement, on paie déjà 10 à 15 frs. à Ouvéa 

 pour un couple de ces oiseaux, alors qu'on pou- 

 vait l'obtenir, autrefois, pour une figue de tabac. 

 Cet intéressant animal risque de disparaître bien- 

 tôt de la surface du globe si le gouvernement ne 

 prend pas les mesures de précaution nécessaires 

 et n'en interdit pas complètement l'exportation. 

 Les plantations de cocotiers qui s'étendent 

 surtout le long des côtes ont apporté aux ha- 

 bitants d'Ouvéa une certaine aisance; l'argent 

 leur tombe pour ainsi dire du ciel, presque sans 

 travail, et le marchand européen qui désire 

 acheter du copra doit parfois se faire le ser- 

 viteur humble et poli de ces insulaires pour ob- 

 tenir à bon compte, ou seulement à meilleur 

 marché que son concurrent, le précieux produit. En outre, la 

 lagune, tranquille et peu profonde, offre aux Ouvéens une source 

 inépuisable de ravitaillement. Ces conditions d'existence si faciles 

 n'ont cependant pas eu une influence favorable sur leur caractère. 

 S'ils sont, d'un côté, capables de construire des églises qui leur 

 coûtent jusqu'à 100,000 frs., ils sont, d'autre part, devenus 

 arrogants envers les Blancs. Le missionnaire européen lui-même 

 ne semble plus compter pour beaucoup, à en juger par la ma- 

 nière dont ils s'exprimaient à son égard; les instituteurs indi- 

 gènes, anciens élèves du missionnaire, ne laissent pas de se 

 croire, eux aussi, égaux à leur maître. 



C'est ainsi que les gens d'Ouvéa nous sont apparus comme 

 les moins sympathiques de tous les Loyaltiens, mais, étant donné 



Fig. 184. Flèches 



pour la chasse aux 



oiseaux. Long. 90 



cm et 1 m 40. 



