A. VERNEIIL. 



LA REPRODUCTION ARTIFICIELLE DES RUBIS 



Debray s'est occupé à plusieurs reprises de la 

 cristallisalion de l'ahiniine. Suivant la première de 

 ses méthodes, il obtenait le corindon en mettant à 

 profit la volatilisation du chlorure de sodium 

 formé par faction de l'acide chlorhydi'ique gazeux 

 sur l'aluminate de soude; dans une seconde série 

 d'essais il arrive au même résultat par la décom- 

 position du phosphate d'alumine à haute tempé- 

 r'ature, en présence d'un excès de sulfate de soude; 

 on retrouve dans le creuset du phosphate alcalin 

 tribasique, tandis que l'alumine est devenue libre 

 [iresque intégralement, ainsi que M. (Irandeau l'a 

 vérilié plus tard. 



C'est à la même catégorie d'essais qu'il l'aul 

 rapporter les jolies expériences de Parmenlier 

 sur la décomposition des niolybdates doubles d'a- 

 lumine et de potasse. Il a montré que lorsqu'on 

 atteint une température suffisamment élevée, le 

 sesquioxyde se précipite en totalité et. comme il 

 se redissout en partie dans le fiux lorsque la tem- 

 pérature baisse, il peut y avoir accroissement des 

 cristaux par des réchaufTemenls successifs, suivant 

 un phénomène exactement inverse de celui qui se 

 passe dans les cristallisations ordinaires où l'ac- 

 croissement du cristal déjà formé a lieu pendant 

 le refroidissement. Le corindon obtenu est en pe- 

 tites lames hexagonales peu épaisses. 



Le premier procédé suivi par MM. Frémy et 

 Feil, pour la production du corindon, remonte à 

 une quinzaine d'années; il consiste à chaulTer au 

 rouge blanc pendant plusieurs heures dans un 

 creuset siliceux un mélange à poids égaux d'alu- 

 mine amorphe et d'oxyde de plomb additionné de 

 deux à trois centièmes de ])ichromate de potasse. 

 Il se produit une grande quantité d'alumine ci'is- 

 lallisée surmontant une masse vitreuse de silicate 

 de plomb et d'alumine qui gagne le fond du creu- 

 set; les auteurs admettent que l'aluminate de 

 plomb d'abord formé est décomposé par la silice 

 du creuset qui s'empare de l'oxyde de plomb pen- 

 dant que le rubis s'isole. 



Les cristaux obtenus se présentent en lames ex- 

 (tessivement nombreuses, très larges et peu épaisses, 

 fortement agglomérées et presque toujours souil- 

 lées par une petite quantité de silicate mal séparé 

 qui leur enlève une partie de leur éclat et s'oppose 

 à ce que leur couleur un peu sombre prenne à la 

 lumière artificielle la belle teinte pourpre si re- 

 cherchée. Il y a lieu de remarquer ici que la for- 

 mation des cristaux d'alumine en lames peu 

 épaisses peut tenir ;\ deux causes, soit à un déve- 

 loppement trop rapide, soit à la présence d'une 

 impureté qui peut quelquefois, même à des doses 

 très minimes, produire le développement excessif 

 du cristal suivant l'un de ses axes au dépens des 

 autres. Ne pouvant modifier le milieu, MM. Fremy 



et Feil dirigèrent les essais dans le sens qui devait 

 déterminer le ralentissement de la cristallisation 

 et poursuivirent avec persévérance l'étude^de cette 

 réaction en opérant sur des quantités de malièie 

 qui s'élevaient jusqu'à trente kilogrammes à la fois 

 et dans des conditions où la température était 

 maintenue constante pendant vingt jours consé- 

 cutifs. Malgré cela, ces efforts sont jusqu'ici de- 

 meurés infructueux et les masses considérables 

 de rubis qu'il serait si facile d'obtenir ainsi 

 restent sans application pour la joaillerie. .\u 

 cours de cet important travail. MM. Fremy et Feil 

 onl imité la couleur du saphir en ajoutant à leur 

 composition première une petite quantité d'oxyde 

 de cobalt à la jilace du bichromale alcalin. 



Il 



Les méthodes dans lesquelles l'alumine passe 

 à l'état de composé volatil avant de cristalliser 

 conviennent particulièrement à la production de 

 cristaux très purs. Ce sont celles que je vais main- 

 tenant exposer. 



.\ vrai dire, tous les procédés proposés jusqu'ici 

 ne sont que des variantes de la célèbre expérience 

 de H. Sainte-Claire Deville et Caron sur la décom- 

 position du fluorure d'aluminium par l'acide bo- 

 rique: mais les auteurs qui ont étudié postérieu- 

 rement cette l'éaction ont différé soit dans la 

 manière d'engendrer le Huorure, soit dans le choix 

 de l'oxyde qui fait la double décomposition avec 

 lui. 



Le chlorure d'aluminium, quoique beaucoup 

 plus facile à préparer que le fluorure, n'a guère été 

 employé pour la production du rubis; la violence 

 avec laquelle la vapeur d'eau réagit sur lui pro- 

 duit le plus souvent de l'alumine amorphe, car la 

 décomposition a déjà lieu ii une température très 

 inférieure à celle où les cristaux de corindon peu- 

 vent s'engendrer. Aussi l'expérience de Gay-Lussac 

 qui donne si aisément de beaux cristaux d'oligiste 

 par l'action de la vapeur d'eau sur le perchlorure 

 de fer, n'a pu être appliquée que très difficilement 

 par M. Stanislas Meunier àla production de petites 

 lamelles hexagonales de corindon obtenues en fai- 

 sant passer au rouge un courant de vapeur d'eau 

 sur le chlorure d'aluminium. 



Chacun sait que l'expérience de Deville et Caron 

 consiste à enfermer dans un creuset non siliceux 

 une certaine quantité de fluorure d'aluminium au- 

 dessus duquel on suspend, en l'attachant au cou- 

 vercle, une petite capsule de platine remplie d'acide 

 borique desséché. Le creuset de charbon, conte- 

 nant ces matières, est placé dans une enveloppe sili- 

 ceuse et protégé convenablement par une brasque 

 de charbon de bois en poudre, puis maintenu pen- 



