A. VERNEl'IL. 



LA REPRODUCTION ARTIFICIELLE DES RUBIS 



Uaiit une heure au rouge blanc. Après ce temps tout 

 le fluorure s'est volatilise; ses vapeurs, ayant ren- 

 contré l'acide boiùque, ont donné du fluorure de 

 l»ore et du corindon en magnifiques lames incolores 

 ayant jusqu'à 1 centimètre de cc'ité; mais, comme 

 elles se sont formées très vite elles manquent d'é- 

 paisseur. On ne peut obtenir la teinte du rubis dans 

 ce creuset réducteur, tandis que si ces mêmes ma- 

 tières additionnées de fluorure de chrome sont 

 chaulTées dans un creuset d'alumine, on assiste à 

 la production du rubis, du saphir et même du co- 

 rindon vert ou émeraude orientale selon la quan- 

 tité de chrome employée et les circonstances de 

 l'opération. C'est la seule expérience qui, jusqu'à, 

 présent, ait permis de reproduire ces deux der- 

 nières gemmes, sur la coloration desquelles plu- 

 sieurs points restent encore à éclaircir. 



Le procédé de M. Hautefeuille pour la produc- 

 tion du corindon réalise des conditions analogues 

 à celles dans lesquelles Sainte-Claire Deville s'était 

 placé pour reproduire l'oligiste. M. Hautefeuille a 

 fait agir un courant lent d'acide fluorhydrique sur 

 un mélange d'oxydes d'aluminium et de chrome 

 maintenu au rouge orangé dans un tube de platine. 



Après quelques heures d'action toute l'alumine 

 est cristallisée parce que le fluorure d'aluminium 

 et la vapeur d'eau engendrés en un point de l'ap- 

 pareil ont réagi en donnant une réaction inverse 

 dans les parties où les conditions de température 

 et de niasse sont un peu difïérentes; en se refor- 

 mant lentement ainsi, l'alumine cristallise, tandis 

 que l'acide fluorhydrique reformé va continuer in- 

 définiment son action minéralisatrice. 



A l'origine, tant qu'il y a de l'alumine amorphe 

 à transformer, le phénomène est très rapide à 

 cause de la surface d'action considérable; il se ra- 

 lentit ensuite, mais ne s'annule jamais, car, la vi- 

 tesse d'attaque demeurant, toutes choses égales 

 d'ailleurs, proportionnelle à la surface, il est cer- 

 tain que les petits cristaux se corrodent au profit 

 des plus volumineux qui s'accroissent lentement; 

 théoriquement, s'il était possible de maintenir 

 pendant longtemps dans un vase inattaquable et 

 imperméable une masse donnée d'alumine et de 

 gaz fluorhydrique, on ne devrait rétrouver qu'un 

 seul cristal de corindon représentant la totalité de 

 l'alumine employée. Pour un grand nombre de 

 causes que je ne puis analyser ici, on est bien loin 

 d'obtenir ce résultat en pratique, mais l'expérience 

 de M. Hautefeuille n'en constitue pas moins celle 

 qui a donné pour la première fois des cristaux de 

 rubis non seulement de la plus grande pureté, mais 

 aussi présentant le développement de la forme 

 cristalline dans toute sa perfection. 



Tout récemment MM. Hautefeuille et Perreyont 

 démontré que l'acide chlorhydrique que l'on 



croyait être tout à fait sans action sur l'alumine 

 amorphe, peut minéraliser cet oxyde vers la tem- 

 pérature de 600° et que cette action minéralisa- 

 trice augmente beaucoup avec la tension sous la- 

 quelle le gaz chlorhydrique agit. 



m 



l.,e second procédé suivi par M.Vl. Frémy et Feil 

 repose sur une réaction essentiellement difTérenle 

 de celle appliquée dans le premier; ces savants 

 reconnurent l'action minéralisatrice puissante que 

 les fluorures exercent sur l'alumine et entrevirent 

 la possibilité de réaliser, dans les conditions or- 

 dinaires des expériences de creuset, l'action de 

 l'acide fluorhydrique à haute température qui 

 exige habituellement des appareils de platine très 

 coûteux. 



A la mort du regretté Ch. Feil cette élude était à 

 peine ébauchée; elle fut reprise et continuée par 

 MM. Frémy et Verneuil, qui se proposèrent d'éluci- 

 der le plus complètement possible le mécanisme de 

 celte intéressante réaction. 



On reconnut d'abord que les fluorures alcalino- 

 lerreux sont réellement ceux qui produisent le 

 mieux la cristallisation de l'alumine, lorsqu'ils 

 sont employés purs et surtout exempts d'hydro- 

 fluosilicates. Ces recherches préliminaires mon- 

 trèrent aussi que le fluorure de baryum était celui 

 qui agissait de la manière la plus intense, et c'est 

 lui qui fut presque toujours employé. 



L'alumine s'obtenait par la calcination de l'alun 

 d'ammoniaque auquel on faisait perdre au petit 

 rouge la majeure partie de ses produits volatils; 

 puis on calcinait ensuite fortement le résidu, afin 

 d'en expulser la totalité de l'acide sulfurique. 



Quelques centièmes de fluorure de baryum suf- 

 fisent, à la température du rouge blanc, pour trans- 

 former intégralement l'aluniine amorphe en corin- 

 don; cette puissance minéralisatrice s'explique 

 aisément : M. Frémy a montré, il y a longtemps, 

 que les fluorures alcalino-terreux perdent au 

 rouge une grande partie de leur fluor à l'étal 

 d'hydracide sous l'influence de la vapeur d'eau; 

 la série des phénomènes développés à propos de 

 l'expérience de M. Hautefeuille se réalise donc ici 

 et se poursuit jusqu'au moment où l'acide fluorhy- 

 drique, rencontrant la paroi du creuset de terre, 

 est définitivement pris à l'état de fluorure de sili- 

 cium, désormais inaclif. Si l'acide fluorhydrique 

 rencontre en même temps de l'oxyde de chrome, 

 il lui fait subir les mêmes transformations et les 

 quelques millièmes de composé chromique qui 

 suflisent à colorer le corindon produisent ici le 

 rubis et quelquefois te saphir. 



La vapeur d'eau nécessaire est amplement 



