H. LE CHATELIER ET G. MOURET. — LES ÉQUILIBRES CHIMIQUES 



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même relation avec le mouvement du niduton. La 

 preoiière rend les mouvements possibles, mais 

 c'est la seconde qui doit être regardée comme la 

 cause délerminante. Aussi longtemps que la force 

 qui fait marcher le déclic n'agit pas, le mouton esl 

 au repos. Il est au repos, non pas seulement parce 

 qu'il ne se meut pas, mais encoi'e parce qu'une 

 augmentation de la force qui tend à produire sa 

 chute n'entraînera aucun mouvement, tant (jue 

 l'intensité de cette force ne sera pas sullisantc 

 pour rompre l'appareil d'enclenchement. 



D'une manière générale le repos, en mécanique, 

 est dû à ce que les forces actives, ou puissances qui 

 peuvent produire le mouvement, sont inférieures 

 aux forces passives, ou résistances qui, sans pro- 

 duire le mouvement par elles-mêmes, le peuvent 

 modifier. Ces résistances proviennent soit de 

 liaisons, telles que celles réalisées par un déclic, 

 soit du frottement, de la viscosité, etc. 



Or cette distinction entre les puissances et les 

 résistances trouve son application en chimie. Il y 

 a souvent, dans les systèmes chimiques, des résis- 

 tances ou liaisons intérieures dont la nature nous 

 est inconnue, mais qui se révèlent par les obstacles 

 qu'ellesapporlent aux ti'ansformalions. C'est à cause 

 de ces résistances que l'hydrogène, le carbone, 

 et les matières organiques ne se combinent pas à 

 l'oxygène de l'air, aux basses températures, bien 

 que l'état stable de ces systèmes, à ces tempéra- 

 tures, soit l'eau et l'acide carbonique. 



La plupart des actions énumérées plus haut, 

 variations de pression, de température, rayonne- 

 ment, etc., ont pour etfet de rompre les liaisons 

 internes qui s'opposaient à toute transformation 

 chimique. C'est ainsi qu'une élévation de tempé- 

 l'ature de ooO", ou que la présence de la mousse de 

 platine, provoque la transformation en eau du mé- 

 lange d'hydrogène et d'oxygène, que l'acide chlo- 

 rhydrique se forme sous l'influence d'un rayon 

 solaire agissant sur le mélange de chlore et d'hy- 

 drogène, que les ferments dédoublent le sucre en 

 alcool et acide carbonique, que la présence de 

 l'acide carbonique provoque l'oxydation du fei' 

 par l'oxygène de l'air, etc. 



Dans tous ces cas, les actions qui se sont exer- 

 cées sont suivies de transformations chimiques et 

 cependant elles ne sont pas ce qu'on peut appeler 

 la cause de ces transformations, car, après avoir 

 détruit les liaisons, elles cessent d'intervenir. L'état 

 final du système est indépendant de ces actions, et 

 les énergies qu'elles mettent en jeu n'ont pas de 

 relations déterminées avec les énergies déplacées 

 par le changement chimique; elles sont, le plus 

 souvent même, négligeables vis-à-vis de celles-ci. 

 C'est ainsi que le travail nécessaire pour déclen- 

 cher un mouton mi un marteau pilon n'est en rien 



comparable à la force vive acquise par la masse du 

 mouton ou du marteau pilon. 



Les résistances chimiques ne s'opposent pas 

 toujours complètement aux transformations; elles 

 ne font parfois que les retarder et limiter la vi- 

 tesse des réactions; celle-ci varie, en effet, beau- 

 coup suivant la nature des systèmes. Dans les 

 composés expl-osifs, la suppression des liaisons esl 

 brusque, et aucune résistance n'intervient pour re- 

 larder la transformation qui s'accomplit dans une 

 durée extrêmement courte. D'autres fois, le même 

 système se transforme très rapidement à une tempé- 

 rature élevée, très lentement à basse température ; 

 réthérification,qui s'accomplit en quelques heures 

 à la température de 230°, demande des années pour 

 s'accomplir à la température ordinaire. 



La notion de liaisons ou de résistances chimi- 

 ques entraine la notion du repos chimique. 

 Toutes les fois qu'un système contient de telles 

 liaisons, la transformation ne peut s'accomplir si 

 les facteurs qui la déterminent ne peuvent sur- 

 monter l'obstacle créé par les liaisons. 



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Dissociation. — Quand, sous l'influence de certains 

 agents : chaleurs, lumière, ferments, etc. , les liaisons 

 sont rompues, le système sort du repos et prend un 

 mouvement chimique. Mais ce ne sont pas là les 

 seuls agents qui aient un elfel chimique ; nous 

 avons fait connaître les résistances; il nous faut 

 maintenant exposer ce que sont, dans l'état actuel 

 de nos connaissances, les puissances, c'est-à-dire 

 les causes directes, immédiates des phénomènes 

 chimiques. 



Quand il ne s'agit que de changements d'états, 

 vaporisation de l'eau, fusion de la glace, ces causes 

 sont depuis longtemps connues ; ce sont les varia- 

 lions de pression, de température et d'état élec 

 trique. Or ce sont encore ces mêmes causes, et seu- 

 lement ces causes, qui interviennent dans les réac- 

 tions chimiques. Les expériences sur la dissocia- 

 tion ont simplement permis d'étendre aux systèmes 

 chimiques proprement dits les lois des change- 

 ments d'état; ajoutons qu'elles n'en constituent pas 

 moins, dans l'ordre scientifique, une révolution 

 comparable, par son importance, à la découverte de 

 la loi des proportions définies. 



La dissociation esl un phénomène bien connu ; 

 il n'est pas inutile cependant d'en ciler un exemple 

 pour montrer quel en est le véritable cai'actèrc 

 et en faire ressortir les analogies. 



Soit, comme exemple, la dissociation de l'iodure 

 de mercure. Supposons ce corps renfermé dans un 

 récipient en verre dont le volume puisse varier, au 

 moyen d'un piston par exemple, la pression étant 

 maintenue constante. Si l'on élève la température 



