G. BIGOITRDAN. — REVUb] ANNUELLE D'ASTRONOMIE 



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laines étoiles par le passage d'un satellite obscur. 



Si l'orbite du compagnon d' Algol était assez in- 

 clinée sur notre rayon visuel, l'astre obscur ne se 

 projetterait jamais pour nous sur l'étoile brillante, 

 et rien n'aurait fait soupçonner son existence. On 

 doit donc se demander si beaucoup d'autres étoiles 

 n'ont pas aussi des compagnons, brillants ou obsurs 

 et que nos lunettes sont impuissantes à montrer: 

 la spectro-photographie vient de répondre, de four- 

 nir trois exemples d'étoiles ayant des compagnons 

 que rien jusqu'ici n'avait fait soupçonner : deux 

 ([3 Cocher et Ç Grande Ourse) ont été signalés par 

 M. Pickei'ing elle troisième (a Vjerge) par M. Vogel. 



Foura Vierge, les choses se passent comme pour 

 Algol sauf la variation d'éclat; et la période est 

 d'environ 4 jours. 



Pour Ç Grande Ourse, on a remarqué dans un 

 spectre une raie sombre (située à l'extrême violet 

 et qui occupe la place de la raie K de Frailnhofer), 

 qui est ordinairement simple, mais qui d'autres fois 

 parait double, et le phénomène se répète environ 

 tous les oi jours : cette étoile est donc double et 

 formée de deux astres brillants. 



Pour |3 Cocher, la période est de 4 jours; pour 

 Algol, dont on vient de parler, elle est très exacte- 

 ment déterminée par les observations photomé- 

 triques et égale à 2 jours 20 heures 49 minutes. 



On ne connaissait jusqu'ici aucune étoile double 

 dontla période fût inférieure à H ans : laspeclros- 

 copie, aidée de la photographie, vient d'en révéler 

 dont la période est seulement de 3 ù 4 jours. 

 Comme le dit M. Cornu, dans la Notice déjà citée, 

 « tous ces résultats sont vraiment prodigieux et 

 ouvrent des horizons inattendus ; en même temps 

 ils confirment jusque dans les moindres détails 

 cette unité de structure, de substance et de mouve- 

 ments dont la découverte et surtout la démonstra- 

 tion sont l'honneur de la science contemporaine ». 



On voit, par cet exposé, qu'on eût pu développer 

 encore en parlant des applications de la photogra- 

 phie à l'observation des éclipses, à la représentation 

 de la couronne solaire, etc. , quels progrès nombreux 

 doivent à la photographie les diverses branches de 

 l'astronomie, tant l'astronomie de position que l'as- 

 tronomie physique. Aussi Tapplication de la photo- 

 graphie à l'astronomie a des partisans dont l'exclu- 

 sivisme voit déjà partout la plaque sensible substi- 

 tuée à l'œil de l'observateur, et les astronomes, ou ré- 

 duits à l'inaction, ou transformés en photographes. 



Il n'en sera pas ainsi de si tôt cependant parce 

 que la plaque photographique n'est pas aussi sen- 

 sible que l'œil, comme nous l'avons dit, de sorte 

 que les changements très rapides lui échappent, 

 excepté lorsqu'il s'agit du Soleil, où la surabon- 

 dance exceptionnelle de lumière lui donne certains 

 avantages sur l'observation directe. 



Ainsi, malgré des tentatives déjà anciennes, elle 

 n'a pu encore remplacer l'astronome dans les 

 observations de passages, ni, en général partout 

 où il y a un astre mobile. Contrairement à ce qui 

 avait été annoncé, elle n'a pas encore fait décou- 

 vrir des petites planètes, parce que celles-ci se 

 déplacent par rapport aux étoiles, bien lentement 

 sans doute, mais trop rapidement encore pour 

 laisser des traces sur la plaque sensible. Pour les 

 comètes on n'a pu les photographier qu'en les sui- 

 vant avec l'instrument dans leur mouvement pro- 

 pre ; alors les repères indispensables, c'est-à-dire 

 les étoiles, qui viennent en même temps sur la pla- 

 que, sont représentées par de petites lignes qui ne 

 sont ni bien droites ni bien continues, à cause de la 

 discontinuité inévitable du déplacement imprimé 

 à la lunette; en outre, le moment auquel se rap- 

 portent les coordonnées obtenues n'est pas connu 

 avec assez de précision. 



Pour les étoiles doubles, la photographie n'a pu 

 aborder les mesures des couples très serrés, qui 

 sont les plus intéressants, ni de ceux dont les com- 

 posantes sont un peu inégales, ce qui est le cas géné- 

 ral, parce que dans le temps de pose nécessaire 

 pour que le compagnon laisse une trace, le petit cercle 

 donné par l'étoile principale s'est déjà trop agrandi 

 et a ainsi envahi et caché l'image du compagnon. 

 La plupart de ces observations, où la photographie 

 est encore impuissante, lui deviendraient acces- 

 sibles si l'on venait à obtenir des plaques beaucoup 

 plus sensibles que celles d'aujourd'hui; mais il 

 n'est pas à prévoir de progrès comparable à celui 

 qui a lieu quand on a passé du collodion à la gé- 

 latine ; et d'ailleurs de telles plaques ne seraient 

 plus maniables : elles se voileraient pendant les 

 manipulations. 



Ce qu'il faudrait poursuivre plutôt, c'est la cons- 

 truction d'instruments plus appropriés au but : 



Pour faire la Carte de régions étendues, employer 

 des objectifs à grand champ ; pour photographier 

 les astres mobiles, diminuer les distances focales 

 tout en conservant les ouvertures, ce qui accroît 

 l'intensité des images ; pour les étoiles doubles à 

 composantes inégales, remplacer par de bons mi- 

 roirs les objectifs, dont le spectre secondaire 

 agrandit démesurément l'image focale des belles 

 étoiles sur la plaque. 



Malgré ces perfectionnements, les vieilles mé- 

 thodes d'observation trouveront longtemps encore 

 dans les Observatoires un champ assez étendu ; 

 toutefois ceux qui les utilisent, loin de se montrer 

 exclusifs, devront suivre avec soin les progrès 

 des nouvelles et leur abandonner tout ce qu'elles 

 permettent de faire ou mieux ou plus vite. 



G. Bigourdan, 



