i84 



I.. OLIVIER. — RKVUh: ANNUELLE D'HYlilÈNE 



mode de transmission esl encore peu connu. L;i 

 plus cruelle de toutes est la diphtérie. 



Cette maladie continue d'être de la part des 

 microbiolof,'istes, des hygiénistes et des médecins 

 l'objet d'importants travaux. Un sait qu'elle esl 

 causée par un bacille, trouvé par Klebs en 1883 dans 

 les fausses membranes du croup. L'année suivante. 

 Lœfiler démontra la spécificité pathogénique de ce 

 micro-organisme en l'isolant, le cultivant et repro- 

 duisant par inoculation de la culture les fausses 

 membranes caractéristiques de la maladie. En 1888 

 Roux et Yersin vini-enl renforcer cette démonstra- 

 tion. Ils firent voir en outre que les matières excré- 

 tées par le bacille de Lœfller dans ses cultures dé- 

 terminent chez les animaux des paralysies croupales. 

 En 1889 ces savants constalèi'ent que les tissus des 

 individus ayant succombé à la diphtérie et les uri- 

 nes des diphtéritiques renferment le poison para- 

 lysant. Il s'y trouve légèrement atténué, en ce sens 

 que son action est ralentie. L'atténuation se pro- 

 duit dans les milieux acides. Le poison offre une 

 grande analogie avec les diastases; son activité 

 est comparable à celle des venins '. D'où cette 

 conclusion que dans la diphtérie il faut agir au 

 début, détruire par les antiseptiques les fausses 

 membranes dès qu'elles apparaissent et stériliser 

 les muqueuses de façon à empêcher le bacille d'y 

 excréter une dose de toxine suffisante pour pro- 

 duire l'empoisonnement de l'organisme. 



On voit par là combien les recherches des labo- 

 ratoires ont modifié les idées systématiques des 

 cliniciens. Autrefois la diphtérie était considérée 

 comme une maladie locale (croup); plus tard, avec 

 Bretonneau et Trousseau, comme une maladie 

 générale à manifestations locales, surtout pharyn- 

 gée et laryngée. Aujourd'hui l'expérience nous 

 force de voir en elle une intoxication générale, due 

 à une infection locale, pharyngée ou laryngée. 



Quant à l'éliologie de la maladie, elle est encore 

 fort obscure. Nous vient-elle des oiseaux de basse- 

 cour, principalement des poules et pigeons, qui, on 

 le sait, présentent assez souvent une affection 

 d'apparence diphtéritique? On a plusieurs fois 

 supposé (Nicati, Orly, Teissier, etc.) une identité 

 absojue entre la diphtérie aviaire et la diphtérie 

 humaine, par suite la contagion possible de l'ani- 

 mal à l'homme. 



C'est ainsi que l'an dernier le bruit s'était ré- 

 pandu que des enfants avaient contracté la diphté- 

 rie en allant au Jardin d'Acclimatation, où les 

 volières sont quelquefois infestées. Saint-Yves 

 Ménard - qui, pendant dix-sept ans a été le direc- 



' Roux cl Yeksi.n, Conli-ibiitioii ù IVuule do la (liphliTic, 

 Ann. Institut Pasteur, juin 1889. 

 - Revue d'hygiène, 1890, p. 410. 



teur-adjoinl de ce jardin, s'est élevé contre cette 

 supposition. S'appuyant sur l'autorité de Straus, 

 Licffler, Cornil et Mégnin, il a montré qu'il n'existe 

 aucune identité entre les deux affections. Straus 

 a recherché si les ouvriers qui exercent aux Halles 

 le métier de gaveurs de pigeons et font du gavage 

 de bouche à bec ' présentaient parfois des acci- 

 dents diphtéritiques; le résultat de son enquête a 

 été complètement négatif, bien que les pigeons, 

 surtout les italiens, offrent souvent le (7/ff»<:r?, c'est- 

 à-dire la diphtérie aviaire. 



Les caractères morphologiques des deux mi- 

 crobes sont très différents. L'inoculation de leurs 

 cultures permet encore plus nettement de les dis- 

 tinguer; l'inoculation du bacille humain entraine 

 la mort de l'animal avec production d'exsudat 

 fibrino-hémorrhagique; au contraire l'inoculation 

 du microbe aviaire produit tout au plus un abcès 

 caséeux, mais sans terminaison fatale. 



Cependant on peut se demander s'il n'y aurait 

 pas plusieurs diphtéries aviaires, dont l'une au 

 moins atteindrait l'homme. La coïncidence, plu- 

 sieurs fois signalée, de maladies diphtéritiques dans 

 les basses-cours et chez les personnes qui les fré- 

 quentent, semble indiquer l'intérêt qu'il y aurait à 

 entreprendre des recherches dans cette direction. 



Quoi que l'avenir nous apprenne à ce sujet, la 

 contagion de la diphtérie d'individu à individu 

 dans l'espèce humaine demeure un fait quotidien- 

 nement observé. Les ravages causés par cette af- 

 fection et en général les maladies contagieuses, — 

 variole, rougeole, scarlatine, coqueluche, etc. dans 

 toutes les agglomérations de malades, surtout 

 dans les hôpitaux d'enfants, ont depuis longtemps 

 attiré l'attention des médecins, et enfin celle des 

 administrateurs. 



En ces dernières années l'opinion était en géné- 

 ral favorable au système d'isolement. Dans les hô- 

 pitaux l'Assistance publique avait fait construire 

 des pavillons spéciaux, destinés à recevoir les 

 enfants atteints de diphtérie. Des salles particu- 

 lières furent ensuite réservées à la rougeole. 

 Enfin, sur le rapport du D"' Chautemps, le Conseil 

 municipal de Paris décida de créer des hôpitaux 

 de contagieux sur les terrains possédés par la 

 Ville dans le territoire de plusieurs communes 

 suburbaines (Vitry, Ivry, etc.). Cette décision sou- 

 leva parmi les populations de ces communes une 

 vive opposition : les maires, arguant de la loi mu- 



' Oii suil ijuc ihiiis tiiut le gi-'iaio dos l'igcoiis 1rs jcuiirs 

 inlroduisent leur bec dans le gosier de leurs parents pour y 

 prendre la nourriture que ceux-ci leur apportent. Aussi, pour 

 gaver ces oiseaux, faut-il introduire leur bec, on pourrait 

 presque dire leur tête, dans la boucheMu gaveur, remplie de 

 la pâtée destinée aux oiseaux. 



