2° ANNÉE 



N° 7 



15 AVRIL 1891 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



LA CAUSE DE L'ÉQUILIBRE DANS LA MOLÉCULE 



Il y a deux manières de concevoir la molécule : 

 ou bien elle est composée d'un chaos d'atomes 

 tournant sans ordre autour d'un centre de gravité 

 commun, ou bien elle a (au moins en partie) une 

 forme géométrique fixe, c'est-à-dire que chaque 

 atome oscille autour d'un point fixe. Cette dernière 

 manière de voir s'appuie sur les découvertes de 

 M. Pasteur relatives au rapport qu'il y a entre la 

 dissymétrie des cristaux et le pouvoir rotatoiredes 

 corps dissous; elle est confirmée par la découverte 

 que j'ai faite en 187i, en même temps i|ue M. Van 

 ï'Hoff, d'une règle pratique permettant de prédire 

 d'après la formule de constitution le pouvoir rota- 

 toire d'un composé organique carboné, car celle 

 règle est déduite de la dissyméirie de la molécule, 

 qui ne peut exister que si sa forme est invariable. 

 De nombreux corps actifs nouveaux fabriqués de 

 toutes pièces ont vérifié ces lois, et, en dernier 

 heu est venue la remarquable découverte de 

 M. Bayer, qui a trouvé dans les composés d'addition 

 de la benzine une série nouvelle d'isomères diffé- 

 rents, suivant que les atomes qui s'ajoutent sont 

 tous situés du même côté du plan de l'hexagone 

 (corps cis ou trans) ou bien les uns d'un côté et 

 les autres de l'autre (corps à la/ois cis et trans). 



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L'étude des isoméries et des pouvoirs rotatoires 

 qui résultent de la fixité de la forme moléculaire, 

 constitue ce que M. V. Meyer a appelé la stéréo- 

 chimie, c'est-à-dire la géométrie de la molécule 

 chimique j il y avait utilité, je crois, à traiter cette 

 question géométrique indépendamment de la 

 Revue générale, 1891. 



question dynamique, car la vérification de ces 

 faits géomélviques n'impliquait aucunement la vérifi- 

 cation des hypothèses faites sur les causes qui main- 

 liennent l'équilibre moléculaire. 



Il est vrai que le problème dynamique n'en existe 

 pas moins en lui-même et l'on doit se poser la 

 question de savoir pourquoi le gaz des marais CH' 

 et ses dérivés ne sont pas à l'étal d'un chaos formé 

 de cinq atomes. A cette question M. Van T'HofT et 

 l'école allemande répondent que le carbone a la 

 vertu de maintenir en place les quatre atomes 

 d'hydrogène ou les radicaux substitués au moyen 

 de quatre pôles attractifs correspondant aux an- 

 ciennes valences. Ce système de la valence dans 

 l'espace consiste donc à expliquer le fait par une 

 hypothèse nouvelle, inventée expressément pour 

 satisfaire à cette condition. L'action de ces quatre 

 pôles ramènerait les quatre atomes d'hydrogène 

 du gaz des marais aux sommets d'un tétraèdre dont 

 le carbone est le centre, et les forces qui agissent 

 sont, de l'aveu de M.V. Meyer, perpendiculaires à la 

 direction qui va du carbone à l'hydrogène, ce qui 

 exige que l'atome de carbone occupe un volume 

 appréciable. Ces diflicultés à elles seules justifient 

 le soin que j'ai pris de ne pas mêler la question 

 dynamique à la stéréochimie. Il y en a d'autres en- 

 core, car si le carbone et l'azote sont doués de pôles 

 attractifs, les atomes ou les radicaux qui leur sont 

 combinés vont se placer forcément en face de ces 

 pôles ; d'où résulteraient deux choses : 



1° Les dérivés iodés, bromes ou chlorés d'un car- 

 bure d'hydrogène, devraient avoir la même forme 

 géométrique et par conséquent la même forme cris- 



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