W. CROOKES. — LA DÉCHARGE ÉLECTRIQUE DANS LES GAZ RARÉFIÉS 217 



expérimentales, les hypothèses premières doivent 

 nécessairement être modifiées ou adaptées aux 

 faits, ou même complètement abandonnées à me- 

 sure que les observations deviennent pins précises. 

 Dumas a dit très justement que les hypothèses 

 sont comme des béquilles, que nous jetons aussi- 

 tiU que nous pouvons marcher sans leur soutien. 



En résumant mes recherches sur la matière 

 radiante et l'état des résidus gazeux fortement 

 raréfiés soumis à un courant électrique, je dois 

 répondre à certaines attaques contre les idées que 

 j'ai émises. La plus importante de ces objections 

 est contenue dans un volume de Mémoires de 

 fhysique choisis et traduits de différentes sources 

 sous la direction de la Société de Phi/sique (Vol. I, 

 2° partie). Ce volume contient deux mémoires; 

 l'un de Hittorf, sur la « conductibilité éleclrique 

 des gaz » ; l'autre de Puluj sur « la matière élec- 

 trode radiante, et le soi-disant quatrième état ». 

 Le mémoire du docteur Puluj me regarde plus 

 particulièrement, et l'auteur y attaque énergique- 

 ment mes conclusions. L'espace dont je puis dis- 

 poser ici ne me permet pas de discuter les diffé- 

 rents points critiqués. Je tiens seulement à faire 

 observer, en passant, que le docteur Puluj n'a nul- 

 lement le droit de relier ma théorie du quatrième 

 état de la matière ;'i la théorie tout à fait trans- 

 cendante de l'espace à quatre dimensions. 



J'ai déjà répondu à propos de la supposition 

 inexacte que l'on m'attribuait, d'assimiler la lon- 

 gueur de l'espace obscur qui se produit sous l'in- 

 Huence de l'étincelle d'induction, dans un gaz 

 fortement raréfié, avec le libre parcours moyen des 

 molécules du gaz, à son état naturel et à la même 

 pression. Je pourrais citer de nombreux passages 

 de mes écrits pour montrer que j'admets que le 

 libre parcours moyen est modifié, et augmenté par 

 l'électrisation '. 



' La longueur de l'csiKicc obscur qui entoure le pùlc négatif 

 mesure la longueur moyenne de l'espace que parcourent les 

 molécules entre deux chocs successifs. Les molécules clec- 

 trisces sont projetées par le polo négatif avec une vitesse 

 connue, qui varie avec la pression et l'intensité du courant 

 d'induction. {Philosophical Transactions, 1879, page 5H0.) 



La vitesse excessive des molécules qui rcbondibsent du pôle 

 négatif leur permet de rejeter en arrière les molécules qui se 

 meuvent plus lentement en s' avançant sur ce pôle. Le conflit 

 se produit à la limite de l'espace obscur, où l'auréole lumi- 

 neuse met en évidence l'énergie de la décharge. {Philosophical 

 Transactions, 187'.», page .■i07.) 



Ici donc nous voyons l'étincelle d'induction illuminer les 

 lignes de pression moléculaires produites quand on excite le 

 pôle négatif. (Lecture faite à l'Institution Royale le 4 avril 

 1879.) 



L'excitation électrique du pôle négatif fournit la « force 

 majeure » qui change, entièrement ou partiellement en une 

 action rectilignc une vibration irrégulière dans toutes les 

 directions. {Proccedings of Royal Society, 1880, page -4-72.). 



II est aussi probable que la vitesse absolue des'm'oléculps 

 est augmentée de façon à rendre la vitesse moyenne avec 

 Revue générale, 1891. 



Je suis appuyé, dans cette vue, par le Professeur 

 Schuster, qui admet que le libre parcours moyen 

 d'une molécule électrisée peut différer de celui 

 d'une molécule à son état normal'. 



La grande divergence entre Puluj et moi tient à 

 ce qu'il suppose que : la matière qui remplit l'espace 

 obscur est formée de particules détachées mécaniquement 

 des électrodes, chartjées d'électricité statique néyalivc, et, 

 se déplaçantprogressivement en liijne droite. 



A ces particules détachées mécaniquement des 

 électrodes, « de dimensions différentes, souvent 

 assez considérables >>, Ptduj attribue tous ces phé- 

 nomènes de chaleur, de force, de phosphorescence 

 que, à plusieurs reprises, j'ai décrits dans mes 

 publications. 



Puluj s'oppose énergiquemenl à l'adoplion de la 

 dénomination de « matière radiante » et propose 

 à sa place le terme mal choisi de « matière élec- 

 trode radiante. » Je dis « mal choisi » parce que sa 

 définition comme la mienne admet l'existence de 

 la matière radiante, mais y accroche l'hypothèse 

 que la matière radiante est la matière désagrégée 

 des pôles. Puluj déclare que les phénomènes que 

 j'ai décrits comme se produisant dans les gaz très 

 raréfiés, sont produits par les fragments irréguliè- 

 rement taillés de « matière électrode radiante « ; 

 ma conviction est qu'ils sont dus à la k matière ra- 

 diante )) c'est-à-dire aux molécules résiduelles du 

 gaz. 



Si le sujet ne comportait pas de preuve expéri- 

 mentale, je ne le soumettrais pas à mes lecteurs. 

 Ce n'est pas ici l'occasion de discuter une contro- 

 verse ; aussi me contenterai-je de décrire quelques 

 nouvelles expériences qui démontrent la vérité de 

 mon hypothèse. 



Permettez-moi d'abord d'en finir avec l'hypo- 

 thèse de « l'Électrode Radiante ». 11 eslbien connu 

 que quelques métaux, tels que l'argent, l'or, le 

 platine se volatilisent, plus ou moins rapidement, 

 dans un tube vide, quand on les emploie comme 

 électrodes négatives, et couvrent d'un léger enduit 

 les objets qui les entourent. C'est de ce fait que 

 l'on a déduit la méthode bien connue pour prépa- 

 rer électriquement de petits miroirs. L'aluminium, 

 cependant, semble exempt de cette volatilité. Pour 



laquelle elles quittent le pôle négatif plus grande que la 

 vitesse ordinaire des molécules gazeuses. (PUilosopUcal Trans- 

 actions, 1881, page 719.) 



' Oji a émis l'idée qiie l'étendue de l'espace obscur repré- 

 sente le libre parcours moyen des molécules lia été 



noté, d'autre part, que l'étendue de l'espace obscur est, en 

 réalité, beaucoup plus grande que le libre parcours moyen 

 calculé de la manière ordinaire. Mes mesures montrent qu'il 

 est environ vingt fois plus grand. Cette remarque, cependant, 

 no constitue pas, en elle-même, une objection concluante : 

 car, ainsi que nous l'avons vu, le libre parcours moyen 

 d'union peut diiï'ércr de celui d'une molécule en mouvement 

 parmi d'autres molécules. (Schltster Proccedings nf thc Royal 

 Society; XLVII, pp. u66-7.) 



