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D' H. VINCENT. — LA PATHOGÉNIE DU TÉTANOS 



LA. PATHOGÉNIE DU TÉTANOS 



Entrevue depuis longtemps et fondée sur quel- 

 ques faits non douteux de tétanos épidémique, la 

 spécificité de celte affection s'est trouvée vérifiée à 

 la suite ies recherches de Nicolaïer*. Ayant inoculé 

 des parcelles de terre recueillies dans les champs, 

 les jardins, les rues à des souris, des lapins, des 

 cobayes, cet expérimentateur détermina fréquem- 

 ment chez ces animaux l'apparition du tétanos 

 avec ses symptômes bien caractéristiques : vio- 

 lentes contractures musculaires, spasme des mus- 

 cles masticateurs (trismus), de la nuque et du dos 

 (opisthotonus), dyspnée intense et cyanose, con- 

 vulsions cloniques ; la mort survenait au troisième 

 jour chez la souris, un peu plus tard chez le cobaye 

 et le lapin. Le pus de la plaie d'inoculation ren- 

 fermait, en proportion variable, mais d'une façon 

 constante, parmi des organismes étrangers, des 

 bâtonnets droits terminés à une de leurs extré- 

 mités par un renflement arrondi, volumineux, 

 brillant, — une spore donnant au bacille l'aspect 

 d'une épingle. 



Les essais de culture de ce microbe échouèrent, 

 et, bien que la confirmation de la découverte de 

 Nicolaïer se fût trouvée établie par les travaux de 

 Rosenbach, Beumer, Bonome, Raum, Lampiasi, 

 Bonardi, Hochsinger, etc., on n'était cependant pas 

 encore autorisé à affirmer sans réplique que le 

 « bacille à spore terminale «est bien l'agent patho- 

 gène du tétanos. En isolant et cultivant cet orga- 

 nisme à l'état de pureté, en inoculant avec succès 

 les cultures obtenues après une série de généra- 

 tions dans les milieux nutritifs, M. Kitasato ^ a 

 réalisé le premier la confirmation du rôle étiolo- 

 gique du bacille de Nicolaïer dans la production du 

 tétanos. Lorsqu'en effet on inocule une ou deux 

 gouttes de culture à un animal réceptif, on déter- 

 mine, en moins de 24 heures, l'apparition de 

 symptômes tétaniques auxquels l'animal ne tarde 

 pas à succomber. 



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Mais l'infection tétanique a ses conditions à elle 

 et ne saurait obéir aux lois qui régissent les 

 affections microbiennes déjà connues. La tubercu- 

 lose, la septicémie, le charbon, etc.. sont indé- 

 finiment transmissiblcs en série : le tétanos ne l'est 

 pas, et, lorsqu'on prélève, après la mort des ani- 

 maux, le liquide séro-hématique exsudé au point 

 inoculé avec la culture, pour l'injecter à d'autres 



' Dissertation inaugurale, Gûttingue, 1885. 

 - Zeitschr. f. Ht/g., nov. 1889 



animaux très réceptifs, il est impossible d'effectuer 

 plus d'un ou deux passages. 



Quand on pratique, en effet, chez les lapins ou 

 les cobayes tués avec des cultures du bacille, l'exa- 

 men microscopique du liquide ou des tissus pris au 

 point d'inoculation, on retrouve très rarement le 

 bacille du tétanos : il faut une recherche persévé- 

 rante pour rencontrer un ou deux bâtonnets dans 

 l'ensemble des préparations. Si même la mort est 

 tardive, aux cinquième, sixième ou huitième jours, 

 les micro-organismes ont disparu. D'autre part, 

 l'examen microscopique du sang, des viscères, du 

 système nerveux, de la moelle osseuse, reste néga- 

 tif, et les ensemencements faits avec ces tissus 

 fécondent exceptionnellement le bouillon de cul- 

 ture. Lesiège variable de l'inoculation sous la peau, 

 sous la dure-mère, dans les muscles, le péritoine, 

 la chambre antérieure de l'œil, n'influence en 

 aucune façon ce résultat bien singulier : lorsqu'on 

 inocule une culture pure, l'agent pathogène du 

 tétanos ne se multiplie pas dans l'organisme et 

 il en disparaît rapidement. 



Comment concilier ce fai t anormal avec les symp- 

 tômes tétaniques présentés cependant par l'animal 

 inoculé? Comment, surtout, expliquer, dès lors, 

 que chez l'homme ou les animaux qui succombent 

 à un tétanos contracté à la suite d'une plaie acci- 

 dentelle, on rencontre, dans la plaie provocatrice, 

 une grande quantité de bacilles de Nicolaïer qui 

 témoignent manifestement de leur pullulation? 

 Ainsi que plusieurs expérimentateurs, nous avons 

 essayé, M. Vaillard et moi, de trouver cette expli- 

 cation '. 



II 



Les savants qui ont tenté de reproduire le 

 tétanos chez les animaux à l'aide de produits 

 tétanigènes tels que la terre, ont constaté, d'une 

 façon presque unanime, que le pus seul de la 

 plaie se montrait virulent. On en a donc induit 

 que le bacille sécrète, au foyer restreint de sa cul- 

 ture, un poison qui se diffuse dans l'économie et 

 va intoxiquer les centres nerveux. 



Pareille interprétation doit-elle être formulée 

 lorsqu'on inocule, non plus des matières létani- 

 gèens impures, mais des cultures pures du bacille 

 de Nicolaïer? M. Kitasato et, plus récemment, 

 MM. Sanchez Tolédo et Yeillon, frappés de la rareté 

 des bacilles, avaient admis néanmoins qu'ils se 



' L. Vaillard et H. Vincent. Acad. des Se, 27 janv. 1891 

 ctAnn. de l'Inst. Pasteur, js^nv. 1891. 



