NOTICE NECROLOGIQUE 



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Nationale. Depuis 1S81 il était Commandeur de la 

 Légion d'honneur. 



En collaboration avec son père, Edmond Becquerel 

 a publié régulièrement des recherches sur la tem- 

 pérature du sol et de l'air dans les circonstances les 

 plus variées, des notes sur le dép6t galvanique de di- 

 vers métaux, et trois ouvrages : un Trail)' de Phi/siqur 

 Irnrsliv rt île Mèleoioloçfie (18i7), un Truite d'EIrctri- 

 rilc et lie M/iriiiétifine (18.")5-,'il)) et un Préeis île l'histnire 

 lie l'Eleeiiiritr et ,lu Magnétisme (I8a8). 



l'^u cnllabniafiou avec M. Frémy, un niénidiie sur 

 i'nzdiie (l8:iL'i. 



Les l_'iiinple!i Reiiihi^ île C Àriiih'wie îles Srieiirc^. 

 1rs Mi'iiiiiii'e^ ([u'elle publie, les Aiiiuiles lie Physique 

 et lie Cliiinic, les Annales ilti l'onsen-fitoire îles Arts et 

 MiUiers contiennent les très nombreux et très variés 

 travaux d'Edmond Recquerel. Dans l'aperçu que je 

 vais tenter d'en donner, je ne viserai pas à être com- 

 plet, j'essaierai seulement de faire deviner l'étendue 

 du champ qu'il a parcouru en tons sens, et de caracté- 

 riser le genre de curiosité qui l'animait. 



En élri iricité, ses recherches ont porté surtout sur 

 la conducliliilité et la théorie de la pile. En 184.1, il 

 vérilie la loi de .loulc pour la chaleur dégagée dans les 

 conducteurs; en IS'tfi, il emploie la méthode correcte 

 du galvanomètre différentiel à la comparaison des 

 résistances des métaux à diverses températures. 

 L'élude de la résistance des dissolutions salines, à di- 

 vers degrés de concentration, plus diflicile à cause de 

 l'inlluence des électrodes qu'il est nécessaire d'élimi- 

 ner, lui fait reconnaître que, pour certains sels, tels 

 que le sel marin, le sulfate de cuivre, la résistance 

 décroît constamment depuis la plus grande dilution 

 jusqu'à la saturation; pour d'autres au contraire, 

 déliquescents, tels que le sulfate de zinc, la résistance 

 présente un minimum pour une certaine concentra- 

 tion. Même les gaz purs laissent passer un courant 

 continu, sous la pi-ession atmosphéritiue à la tempéra- 

 ture du rouge (18j3); mais la résistance mesurée n'est 

 pas indépendante de l'intensité du courant ; elle dépend 

 aussi des métaux et la nature du phénomène reste 

 encore obscure. 



Plusieurs mémoires, dans lesquels les inventeurs de 

 piles nouvelles ne se sont pas fait faute de puiser, sont 

 consacrés à l'étude des piles, à l'influence des dépola- 

 risants liquides ou même solides, comme dans la pile 

 au sulfate de plomb gâché avec du sel marin (IStiO); 

 aux forces électromotrices qui prennent naissance entre 

 deux électrodes identiques plongées dans le même 

 liquide, lorsqu'on agite l'une d'elles; aux piles à gaz 

 (18o2), que l'on peut construire avec un seul gaz, l'hy- 

 drogène, un seul liquide, une solution de chlorure d'or, 

 et deux électrodes d'un seul métal, le platine, dont 

 l'une est entièrement immergée dans le liquide, et 

 l'autre traverse l'atmosphère d'hydrogène et plonge 

 de quelques millimètres seulement dans le liquide. 



Partisan décidé de la théorie chimique de la pile. 

 Becquerel a pourtant contribué à montrer qu'une diffé- 

 rence de potentiel peut naître entre deux corps, — par 

 quelle mystérieuse action, nous l'ignorons encore, 

 mais le fait est certain — sans action chimique appré- 

 ciable, en établissant (I8d6) qu' une machine à frotte- 

 ment débite autant d'électricité, qu'on garnisse ses 

 coussins de talc, de plombagine, ou de bisulfure d'étain 

 et des divers amalgames d'usage courant. — D'ailleurs, 

 l'existence de forces électromotrices thermoélectriques 

 montre bien l'existence de ces forces électromotrices de 

 contact; Becquerel les a étudiées à diverses reprises, 

 eten particulier dans un mémoire paru dans les Annales 

 du Conserrritoire des Arts et Métiers (186G), où il a passé 

 en revue un très grand nombre de couples thermoélec- 

 liiques formés de métaux; purs, d'alliages variés et de 

 sulfure de cuivre, indiquant avec soin la manière de les 

 fabriquer. Un grand nombre de ces couples ont des 

 forces électromotrices supérieures à. celle du couple de 

 bismuth et cuivre, 8 fois plus grandes pour le plus puis- 

 sant (tellure-maillechort), (Ifois à 6 l'ois et demie pour 



le couple sulfure de cuivre-maillechort, tant de fois 

 essayé depuis par les inventeurs de piles thermoélec- 

 triques industrielles. — Enfin le couple platine-palla- 

 dium a été comparé au thermomètre <à air jusqu'à 

 1100° et employé ensuite à la graduation des d'eux ou 

 trois couples les plus énergiques justfu'à la tempéra- 

 ture de fusion de l'un de leurs constituants. Les tem- 

 pératures de fusion et d'ébullition de quelques corps 

 déterminés au moyen du thermomètre à air avec réser- 

 voir de platine, contestées d'abord par MM. Sainte- 

 (Uaire-Deville et Troost, ont été ensuite presqu'exac- 

 tement confirmées par les travaux de M. Violle. — 

 Parmi beaucoup de travaux sur les décompositions 

 électriques, et la galvanoplastie, un surtout mérite une 

 mention spéciale, celui de I8H sur la loi de Faraday, 

 qui est devenu classique, et par lequel nous savons 

 que dans les composésbinaires en proportions variées, 

 c'est au métalloïde et non an mêlai que s'applique Là 

 la loi des poids atomiques. 



Les résultats acquis dans l'étude du magnétisme in- 

 duit sont plus nouveaux, plus personnels et forment un 

 ensemble important. Dans un premier mémoire (184:j) 

 les indications de Pouillet sur les variations tempo- 

 raires ou permanentes que la température produit dans 

 les propriétés magnétiques du fer, de la fonte, de l'a- 

 cier, etc., sont conlirmées ; le cobalt, le nickel, en masse 

 en grains, ou en poudre fine sont étudiés, ainsi que les 

 corps les plus variés, et la conclusion suivante s'im- 

 pose : ce n'est pas à un mélange avec des traces de 

 substances magnétiques ([iie sont dues les propriétés 

 magnétiques faibles d'un grand nombre de substances; 

 ces propriétés subsistent même dans les substances 

 pures. A ce résultat déjà important devait s'en ajouter 

 un autre plus curieux en 1849. L'action que subit un 

 corps dans un champ magnétique dépend du milieu qui 

 l'entoure. Certains verres qui se dirigent suivant hi 

 ligne des pùles dans l'air s'orientent perpendiculaire- 

 ment à cette ligne et paraissent diamagnétiques, quand 

 ils sont entourés de solutions de certains sels de fer ou 

 de cobalt, plus magnétiques. Inversement une tige de 

 cire blanche, qui est diaiuaguétique dans l'air, paraît 

 magnétique et s'orienle suivant la ligne des pôles dans 

 les solutions conceiilnes de chlorure de calcium ou de 

 magnésium, plus diamagnétiques. Les forces appa- 

 rentes résultent d'une compensation entre les actions 

 exercées sur le milieu et celles exercées sur le corps 

 mobile lui-même, comparée très justement par Bec- 

 querel à la compensation analogue dont le principe 

 d'Archiniède fournit la mesure pour les corps pesants. 

 L'orientation d'une tige de verre entourée de divers gaz, 

 ou mise dans le vide, a permis alors de vérifier le ré- 

 sultat déjà obtenu par P'araday, que la plupart des gaz 

 n'ont qu'une action très faible, mais que l'oxvgène est 

 nettement magnétique. Un autre artifice des plus ingé- 

 nieux a permis d'augmenter beaucoup ces actions; un 

 morceau de charbon poreux, qui dans le vide paraît très 

 faiblement diamagnétique, sert à mettre en évidence 

 l'action des gaz dont il s'imprègne en très grande quan- 

 tité ; il est très fortement attiré quand c'est de l'oxy- 

 gène qu'il a condensé ; repoussé à des degrés divers 

 quand c'est l'un des gaz suivants : protoxyde d'azote, 

 gaz oléfiant, acide carbonique, cyanogène, ammo- 

 niaque, et l'action est assez grande pour permettre des 

 mesures, et montrer que l'action de l'oxygène est pro- 

 portionnelle à sa densité. On conçoit quel intérêt s'at- 

 tache à cette découverte, vu la masse énorme d'oxygène 

 qui entoure notre globe ; les variations de pression de 

 cette masse ne peuvent manquer d'influencer l'aiguille 

 aimantée, dans une certaine mesure, et expliquent une 

 partie au moins des variations périodiques et régu- 

 lières que l'on observe dans les éléments du magné- 

 tisme terrestre. 



En optique, à part un mémoire en commun avec 

 Cahours (1840) sur les indices de réfraction d'un grand 

 nombre de liquides organiques, mémoire qui contient 

 une première indication de l'influence de la compo- 

 sition chimique, et deux mémoires sur la polarisa- 



