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NOTICE NÉCROLOGIQUE 



tion rotatoire magnélique (1846-1849), ce sont les 

 modifications temporaires ou permanentes, chimiques 

 ou physiques, produites par la lumière, que Becque- 

 rel a surtout étudiées. Ces recherches sont d'ailleurs 

 les plus connues ; elles sont réunies dans les ilcux 

 volumes de son traité sur la Lumière (18(i8). L'étude 

 des actions photographiques Ta occupé dès le début 

 de son existence scientifique; en 1840, il présentait 

 un mémoire, inséré dans le volume des Mémoires des sa- 

 vinil^ ctrangcra pour 1841, sur l'action subie par les pla- 

 ques daguerriennes, ou les chlorures, bromures, etc., 

 d'argent avec ou sans excès de nitrate, et avait ainsi 

 l'occasion de constater l'action directe des radiations 

 ultraviolettes, et l'action continuatrice des radiations 

 moins réfrangibles. 11 est impossible d'entrer dans le 

 détail des résultats obtenus, et ici comme dans ses 

 travaux sur les piles. Becquerel a fourni aux photo- 

 graphes de profession une ample moisson de laits nou- 

 veaux, dontils ont su tirer parti. 



Mais je veux faire remarquer que ces travaux ont 

 contribué, comme ceux de Melloni, à donner à la phy 

 sique moderne la notion que représente le mot radia- 

 tion, d'un emploi maintenant si universel. Dans ce 

 mémoire de 1840, Becquerel s'assurait que les radia- 

 tions ultraviolettes de l'arc électrique et celles du soleil 

 produisent les mêmes effets sur toutes les substances 

 photographiques. En 1842, il photographiait les raies 

 du spectre solaire lumineux et ultra violet, et s'assu- 

 rait que la position de ces raies est indépendante delà 

 substance photographique employée, et même, à la 

 demande d'Arago (1843;, du milieu qui la baigne ; il 

 vérifiait aussi qu'il en est de même desraies que révèle 

 la phosphorescence. En 1843, étudiant l'action des 

 écrans colorés ou non, il reconnaissait que si un écran 

 atténue ou fait disparaître une des manifestations de 

 la radiation, il agit de même sur toutes les autres ma- 

 nifestations, lumière, action chimique sur une subs- 

 tance quelconque, phosphorescence, fluorescence. Ces 

 notions sont devenues vulgaires, un mot les résume, 

 <■ la radiation est absorbée "; mais ce n'est point une 

 raison pour oublier à qui nous devons le droit d'em- 

 ployer ce mof, ni combien d'expériences il suppose, 

 qu'on ne mentionne même plus. 



Dès 1839, Becquerel avait reconnu qu'on fait naître 

 un courant électrique entre deux liquides (bichlo- 

 rures, bromuies, etc. — et solutions salines dans l'al- 

 cool), quand on éclaire la surface de séparation et 

 cette observation étendue aboutissait en 1841 à la 

 construction de l'actinomètre électrique, qui permet 

 de mesurer par une force électromotrice l'action pro- 

 duite par la lumière sur les matières impressionnables 

 telles que le chrorure d'argent, instrument dont, à 

 mon sens, on n'a pas encore tiré tout ce qu'il peut fournir 

 de notions sur la nature des actions photographiques. 



Enfin en 1848, des observations antérieures répé- 

 fées et discutées amenaient Becquerel à produire sur 

 une lame couverte de chlorure d'argent une image 

 colorée du spectre solaire, par la seule action de la 

 lumière ; ces images qui datent de plus de quarante ans, 

 l't qu'on n'a pu fixer, se sont conservées intactes dans 

 l'obscurité et rivalisent d'éclat avec celles que M. Lipp- 

 mann a récemment obtenues et fixées par un procédé 

 physique entièrement différent. Rappelons à quel mode 

 de préparalion Becquerel s'était enfin arrêté en 18.')4 : 

 la plaque d'argent est suspendue dans une solution éten- 

 due d'acide clirorhydrique, qu'on décompose au moyen 

 d'un courant. Un voltamètre à eau acidulée placé dans 

 le circuit fait connaître, par le volume d'hydrogène 

 dégagé, le volume du chlore déposé sur la plaque, l't 

 on arrête lorsque celle quantité est de 0,K à 6,9 cen- 

 limètres cubes par décimètre carré d'argent, ce qui 

 donne une couche d'environ un millième et demi de 

 millimètre de chlorure d'argent. La petitesse de ce 



nombre indique que la théorie invoquée par M. Lipp- 

 mann pour ses propres images n'est plus tout à fait 

 suffisante ici et doit être au moins complétée. 



Parlerai-je des recherches sur la pîiosphorescence 

 (1860 et suiv.), l'ieuvri' capitale d'Edmond Becquerel? 

 Deux mots ne siéraient |ias assez, et cette notice a 

 des bornes; d'ailleurs l'importance même de ces tra- 

 vaux les a rendus classiques, il n'y a pas un traité 

 de physique générale, en France ou à l'Étranger, qui ne 

 les mentionne, ne résume les résultais, et ne <lécrive le 

 phosphoroscope. Il ne faut pas se contenter de ces ré- 

 sumés, il faut lire le traité sur la jAimicrc : inlluence 

 de l'intensité et de la couleur des radiations inci- 

 dentes; loi d'émission de la lumière par le corps phos- . 

 phorescent, en fonction du tein)is ; inégalités des vi- 

 tesses d'émission des diverses couleurs ; quantité totale 

 de lumière accumulée, et inlluence d'une élévation de 

 température pour en précipiter l'émission ; influence du 

 mode de préparation des corps phosphorescents sur la 

 lumière qu'ils émettent, etc., tout a été étudié avec 

 précision. 



Le nombre et l'étendue des mémoires publiés par 

 Becquerel, au cours de sa longue carrière, la variété 

 et plus encore la nature des sujets abordés rendent 

 difficile de donner en peu de mots une idée claire de 

 son œuvre. 11 a presque toujours dédaigné les phéno 

 mènes déjà coordonnés, groupés autour d'une théorie 

 précise, et dont il semble qu'il ne reste plus qu'à faire 'U 

 de bonnes et nombreuses mesures; et quand il en ^ 

 a abordé l'étude, ce qui l'a toujours attiré ce sont sur- 

 tout les aspects encore indécis et mal connus de ces 

 phénomènes. Souvent il a réussi, à force de peine, 

 d'expériences multipliées et modifiées de toutes les 

 manières imaginables, à apporter de la clarté là où il 

 n'y avait avant lui que contusion et ignorance ; jamais 

 il n'a cru inutile de contrôler les résultats obtenus par 

 d'autres physiciens ou admis sans preuve directe, 

 par ce penchant trop naturel à étendre les énoncés 

 bien en dehors des limites des observations. 11 a 

 toujours eu soin de faire porterses observations surles 

 substances les plus diverses, et pour une même subs- 

 tance chimique, sur toutes ses variétés obtenues par 

 tous les modes de préparation. C'est uu genre de re- 

 cherches qui a compté peu de représentants pendant 

 le dernier quart de siècle ; la plupart des esprits subis- 

 saient la séduction des admirables travaux de Coulomb, 

 de Volta, de Fresnel, d'Ampère, (jui par une seule ex- 

 périence dans laquelle la nature de la matière em- 

 ployée intervient à peine, nous ont donné une con- 

 naissance si complète déjà des propriétés du milieu 

 impondérable qu'étudie presqu'exclusivement la phy- 

 sique générale. Mais pour que dans ces recherchés 

 un corps puisse servir de type et faire connaître du pre- 

 mier coup les propriétés d'un groupe important, il faut 

 que le classement soit déjà fait ; travail des deux siècles 

 ([ui nous ont précédé pour les phénomènes électriques. 

 C'est un travail de ce genre, poussé du premier 

 coup très loin, qu'a accompli Becquerel, dans ses re- 

 cherches sur les propriétés magnétiques de tous les 

 corps, et dans celles sur la phosphorescence. Une jeune 

 et vaillaiile pléiade de chimistes, munis d'une solide 

 instruction physique, a repris le goût de ces recherches 

 variées, et espère découvrir entre les propriétés phy- 

 siques des corps et leur constitution chimique des re- 

 lations générales : les deux volumes sur la Lumière, ses 

 causes et ses effets, contiennent nombre de faits bien 

 dignes d'exciter leur curiosité ; à ceux qu'intéresse sur- 

 tout la physique générale, les mêmes faits rappellent 

 combien les meilleures théories sont encore peu coni- 

 préhensives et incapables de saisir les relations entre 

 la matière pesante elle milieu impondérable, ce qui est 

 aujourd'hui le grand mysière. 



Marcel Brillouin. 



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