2° ANNÉE 



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lo JUIN 1891 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



L'INSENSIBILISATION CHIRURGKALE 



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Si l'on songe à toutes les souffrances épargnées 

 depuis un demi-siècle aux hommes et aux ani- 

 maux par la découverte des anesthésiques, on de- 

 meure convaincu qu'aucune des inventions dont la 

 science a doté l'humanilé n'est plus merveilleuse 

 et plus bienfaisante. Nous allons essayer d'exposer 

 les laits et de discuter les méthodes qui permettent 

 d'applicjuer ces agents k l'insensibilisation chirur- 

 gicale. 



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L'origine de cette application est véritablement 

 scientifique : elle appartient à la physiologie expé- 

 rimentale. Les propriétés du premier agent anesthé- 

 sique connu ont été. en effet, révélées parles expé- 

 riences faites en 1790 par llumphy Davy, alors pré- 

 parateur du médecin Beddoès. qui avait fondé à 

 CI! flon , près de Bristol, un /rts/(ï/(/ pneumatique pour 

 y étudier l'action physiologique et thérapeutique 

 des corps gazeux. On ne saurait conserver aucun 

 doute à cet égard, car. dans l'un de ses mémoires 

 sur le protoxyde d'azote, Davy a indiqué très net- 

 tement les propriétés anesthésiques de ce gaz et la 

 possibilité de les utiliser en chirurgie. « Le pro- 

 toxyde d'azote, dit-il, parait jouir entre autres pro- 

 priétés de celle d'abolir la douleur. On pourrait 

 l'appliquer avec avantage dans les opérations de 

 chirurgie qui ne s'accompagnent pas d'une très 

 grande effusion de sang, n Mais ce n'est qu'en 

 18'ti que le dentiste américain Horace Wells, à 

 la suite d'une séance de vulgarisation scientifique, 

 où l'on avait répété sous ses yeux les expériences 

 de Davy, résolut de tenter le premier essai pra- 

 tique d'aneslhésie chirurgicale. L'expérience réus- 

 sit et Wells démontra que l'on pouvait pratiquer 

 l'extraction d'une dent sans que le patient res- 

 Rkvue générale, 1891. 



sentit aucune douleur ; mais il reconnut bien vite 

 aussi que ce procédé d'aneslhésie ne pouvait pas 

 être appliqué dans les opérations de longue durée. 

 Il entreprit aussitôt de perfectionner son inven- 

 tion, mais il ne réussit qu'à se voir ravir le fruit 

 de son initiative et de ses efforts par son élève, 

 son collègue et son ami, Morton. Abreuvé de dé- 

 goût, Wells, après avoir appris aux hommes à 

 vaincre la douleur, s'ouvrit les veines dans un 

 bain, le 1-4 janvier iSiS. tandis qu'il respirait de 

 l'éther pour se procurer une moi't plus douce, seul 

 bénéfice qu'il dût retirer de sa découverte. 



Morton aval taliandonné son mai trepours'associer 

 il un chimiste du nom de Jackson, avec lequel ii en- 

 trepritd'utiliserdansla grande chirurgie l'éther sul- 

 fuiique, dont les propriétés anesthésiques avaient 

 été déjà entrevues par Thornlon. par Faraday, et si- 

 gnalées par Orfila et Christison. Il pai-aît même 

 certain que. dès 1812, l'éther avait été utilisé 

 dans les opérations par divers praticiens et, entre 

 autres, par (Irawfort Long, médecin à Jefferson en 

 Géorgie. 



Si l'on voulait d'ailleurs rechercher le véritable 

 inventeur, non du premier agent anesthésique 

 pratique, mais de l'anesthésie elle-même, il fau- 

 drait remonter jusqu'à l'homme qui eut le pre- 

 mier l'idée de s'enivrer pour échapper à la dou- 

 leur. Toutefois on ne saurait méconnaître dans 

 Horace Wells l'initiateur, l'apùtre, pourrait- on 

 dire, de l'anesthésie chirurgicale. 



Les expériences cliniques faites par Morton à 

 l'hôpital de Boston ne tardètrent pas à être répétées 

 avec le plus grand succès en Angleterre d'abord, 

 puis en France et en Allemagne, et bientôt dan 

 toute l'Europe. 



