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D^ R. DUBOIS. — L'INSENSIBILISATION CHIRURGICALE 



sensitifs. Mais ces excitations ne seront à propre- 

 ment parler douloureuses qu'autantqu'elles auront 

 été perçues par nos centres psychiques, c'est-à-dire 

 qu'elles seront conscientes. Il est bien évident que 

 l'on supprimera la soutTrance en paralysant l'or- 

 gane révélateur; mais on arrivera au même résultat 

 en interceptant toute communication entre la par- 

 lie blessée et ces mêmes centres, sans être forcé 

 d'amoindrir ou d'anéantir leur activité. Pour cela 

 il suffit do diminuer ou de supprimer temporaire- 

 ment le fonctionnement physiologique des élé- 

 ments anatomiques qui relient les parties sensibles 

 de notre organisme aux centres psychiques, c'est-à- 

 dire les fibres nerveuses sensitives, les cellules 

 sensitives des racines ou des cordons médullaires, 

 ou bien encore les ganglions bulbaires ou céré- 

 braux servant pour ainsi dire de relais aux excita- 

 tions marchant de la périphérie vers les couches 

 supérieures de notre encéphale, qui sont le siège 

 de la conscience. 



Tant que la physiologie expérimentale n'aura 

 pas trouvé le moyen pratique d'obtenir ce résultat 

 si désirable à tous les points de vue, les grandes 

 opérations chirurgicales ne pourront pas être 

 pratiquées sans le secours des anesthésiques gé- 

 néraux, qui auront toujours pour effet de plonger le 

 malade dans un sommeil profond, d'où il ne peut 

 sortir comme du sommeil normal, parce qu'il est 

 privé de toute sensibilité et dans un état d'inertie 

 intermédiaire entre la vie et la mort. 



Les anesthésiques généraux connus aujourd'hui 

 sont nombreux; mais de l'avis unanime des chi- 

 rurgiens, aucun d'eux ne peut rivaliser avec le 

 chloroforme; et, si, dans quelques hôpitaux, 

 comme ceux de Lyon, on emploie encore souvent 

 l'éther, malgré ses nombreux inconvénients, c'est 

 uniquement parce que s'il est moins merveilleux, il 

 est aussi moins dcmyereiix que le chloroforme ; l'acti- 

 vité toxique de l'éther étant moins redoutable, il 

 n'est pas aussi indispensable d'observer rigoureu- 

 sement la loi physiologique à laquelle elle obéit. 



Le chloroforme est une arme de précision; il en 

 possède tous les avantages et tous les inconvé- 

 nients, et la négligence en apjiarence la plus in- 

 signifiante dans une anesthésie chloroformique 

 peut aussi bien faire pencher la balance du ci'ité 

 du réveil que du côté de la mort, ainsi qu'il ré- 

 sulte de l'examen attentif des trop nombreux cas 

 de décès qui se produisent chaque année dans la 

 clinique et de l'étude expérimentale de son action 

 physiologique. 



Un n'a pas recalé devant les dangers du chloro- 

 forme parce que jusqu'à présent aucun anesthé- 

 si(|ue ne s'est montré aussi merveilleux dans ses 



effets; mais, le chirurgien de nos jours est encore 

 plutôt un artiste qu'un scientilique, dans le sens 

 propre du mot. Aussi, en matière d'anesthésie, 

 chacun a-t-il son genre personnel qu'il n'hésite pas à 

 déclarer supérieur à celui de son confrère, dont la 

 manière, parfois tout à fait opposée, n'en est pas 

 moins aussi absolument empirique. 



Les uns se montrent partisans de sidérer, de fou- 

 (Iroj-er, de terrasser brusquement le malade par 

 une forte dose de chloroforme, tandis que les autres 

 prétendent que c'est là un procédé détestable, 

 qu'il fait beaucoup de victimes et que l'on doit 

 verser le chloroforme goutte à goutte, endormir 

 lentement, tout en surveillant attentivement sur 

 une échelle graduée la quantité de chloroforme 

 échappée du flacon. 



Celui-ci enfin commence par foudroyer, puis il 

 suspend l'inhalation, pour foudroyer de nouveau 

 si le patient fait un mouvement ou laisse échapper 

 une plainte. Celui-là foudroie encore et entretient 

 le sommeil par de petites doses répétées. Il y a 

 cent manières empiriques, point de règle scienti- 

 fique, et c'est toujours le malade, par un cri de 

 douleur, par un mouvement désordonné, parfois 

 brusque et dangereux, ou bien par quelque mani- 

 festation inquiétante de la pupille, de la respira- 

 tion ou du coîur qui avertit le chirurgien de la 

 souffrance qu'il éprouve ou du danger qu'il court. 

 Que de fois hélas! la plainte suprême de cet orga- 

 nisme sans défense a-t-elle été vaine ou trop tard 

 entendue pour empêcher celui qui dormait au 

 bord de l'abîme de rouler jusqu'au fond et d'y 

 trouver la mort! 



Il résulte de ce fâcheux état de choses que des 

 milliers d'élèves sortant chaque année des Facultés 

 avec un diplôme de docteur, sans avoir jamais fait) 

 une anesthésie, abordent la pratique avec la con- 

 viction que chacun donne le chloroforme comme il ' 

 l'entend et que si les hommes les plus éminents] 

 ne sont pas d'accordsur la règle à suivre, c'est qu'au 

 fond elle n'a qu'une importance secondaire. 



D'ailleurs, si d'aventure un accident se produit, 

 on répète ce que l'on a entendu dire : « C'était de 

 mauvais chloroforme », et c'est le pharmacien qui 

 a tous les torts. 



Il n'est pas douteux que la pureté du chloro- 

 forme, ou pluli'il sa qualité, ait une importance très 

 grande. 



On rencontre dans le commerce des chloroformes 

 fabriqués avec des alcools mal rectifiés, véritables 

 résidus de distillation, renfermant outre l'alcool 

 éihylique des alcools amyliques, méthylique et au- 

 tres, des huiles essentielles, des éthers, etc., etc. Ces 

 mélanges sont traités par l'hypochlorite de chaux 

 brut; on chauffe et la réaction, tantôt tranquille, 

 tantôt tumultueuse, donne naissance à un autre 



