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A. DK LAPPARENÏ. — LA FORMATION DE LA CRAIE PHOSPHATEE EN PICARDIE 



LA FORMATION DE LA CRAIE PHOSPHATÉE EN PICARDIE 



L'une <les trouvailles lesplusinléressaiiles, eleu 

 même temps les plus fertiles en conséquences pra- 

 tiques, dont se soit enrichie récemment la géolo- 

 gie du Nord de la France, est la découverte des 

 gisements phosphatés de la Picardie. Sans doute, 

 Buteux, auteur de VEsquisse yèolon'iqvc du départe- 

 ment de la Souime, avait, dès 1849, signalé la pré- 

 sence, à Beauval, d'une craie grise avec petits 

 grains de phosphate. Plus tard, en 1833 comme 

 en 1867, cette indication avait été précisée par 

 M. N. de Mercey, à qui la portée industrielle du 

 gîte n'échappait en aucune façon. Mais on ne soup- 

 çonnait pas alors la vraie valeur du sable superposé 

 à la craie de Beauval, sable depuis longtemps ex- 

 ploité pour la briqueterie, et confondu par les géo- 

 logues avec les sédiments sableux du terrain ter- 

 tiaire inférieur. C'est seulement en 1880 que les 

 recherches de MM. Merle et Poncin établirent que 

 ce sable était formé principalement par du phos- 

 phate de chaux, dont il pouvait renfermer jusqu'à 

 80 °/„. Alors naquit en Picardie ce qu'il est permis 

 d'appeler la Jïèrre def p/iosjy/iates. Tandis que les 

 terrains de Beauval acquéraient, du premier coup, 

 un prix presque fabuleux, on se mettait, de tous 

 c6lés. à la recherche de gisements analogues, et 

 l'on finissait par en découvrir un certain nombre, 

 tant dans la Somme que dans l'Oise et même dans 

 le Pas-de-Calais. 



En même temps que ces trouvailles ilevenaient 

 la source de fortunes inespérées, elles faisaient 

 faire un grand progrès à la géologie du Nord de la 

 France, en api)renant à y reconnaître, au milieu 

 du terrain de craie blanche, la présence de termes 

 supérieurs, qu'on ne s'était pas attendu k y trouver 

 aussi développés, du moins sur les rives de la 

 Somme et de l'Authie. 



Notre intention n'est pas de décrire ici ces gise- 

 ments. Nous dirons seulement qu'il est unanime- 

 ment reconnu, conformément aux idées que M. N. 

 de Mercey a professées le premier, que tous les 

 dépôts de phosphate appartenaient originairement 

 à la base de la craie Beleninitella imtcroiiata, cet étage 

 supérieur de la craie l)lanche parisienne, dont la 

 localisation commençait à se prononcer dans un 

 bassin bientôt destiné à une émersion pres(|ue 

 complète. Formés à T'état de craie ^^/,se, c'est-à-dire 

 contenant de petits grains disséminés de phosphate 

 de chaux, les gisements ont subi plus tard des ac- 

 tions chimiques qui ont partiellement dissous la 

 craie, ne laissant subsister qu'un sable phosphalé, 

 le sahle /•»'«/«?, ainsi concentré dans certaines poches 

 privilégiées du terrain snus-jacent. Laissant de côté 



le détail des phénomènes qui ont pu déterminer 

 celte dissolution et cette concentration, occupons- 

 nous seulement de l'origine première des gisements, 

 c'est-à-dire du mode de formation des craies phos- 

 phatées de Picardie. 



M. N. de Mercey admet ' que des sources mi- 

 nérales, amenant des eaux phosphatées, sont ve- 

 nues, à travers les fissures de la craie blanche, jus- 

 (jue dans la mer oii se formaient les dépôts à bé- 

 iemnitelles, et que le phosphate de chaux ainsi 

 produit s'est isolé en petits grains dans la masse 

 du dépôt. Il voit une confirmation de son hypo- 

 thèse dans l'alignement de la plupart des gise- 

 ments sur des lignes droites qui, pour lui, sont 

 des directions de fissures ayant livré passage aux 

 émissions internes. 



Contrairement à cette théorie éruptive ou tout 

 au moins thermale, M. Cornet -, qui a beaucouii 

 étudié les craies phosphatées de la Belgique, sup- 

 pose que ces formations résultent de la décompo- 

 sition d'amas de petits poissons, comme ceux qui 

 se forment de nos jours sur les côtes méridionales 

 d'Arabie. Tout près de cette manière de voir 

 doit être rangée celle de M. Ortlieb •', attribuant à 

 la craie phosphatée une origine analogue à celk' 

 du guano, lequel résulte, comme on sait, d'une 

 accumulation de déjections d'animaux et princi- 

 palement d'oiseaux. 



Enfin, un ingénieur qui a pi-is une part active à 

 l'exploitation des phosphates des environs tle 

 Doullens, M. Lasne ', a proposé récemment une 

 théorie purement chimique, qui repousse aussi 

 bien l'intervention des phénomènes éruptifs que 

 celle de la vie organique. Les analyses de M. Lasne 

 lui ont permis de constater que le fluor, qu'on 

 avait jusqu'alors négligé de rechercher, existe 

 dans tous les phosphates de la Somme, et que, de 

 plus, la proportion du fluorure de calcium à l'acide 

 phosphorique y est constante, les équivalents des 

 deux corps s'y trouvant dans la proportion de 

 1 k 3. Or cette proportion est précisément celle 

 qui est réalisée dans le lluophosphate de chaux, 

 minéral, si répandu, sous le nom d'apatite, dans la 

 plupart des roches d'origine interne. 



Parlant de cette observation, M. Lasne imagine 

 que, lors du dépôt de la ci-aie grise de la Somme, 

 des fleuves d'une grande puissance débouchaient 



' liiiH. (Je ht Soc. yeul. ilf l-roucf, .r si'rio, .\\, jj ;i'.i, 

 l'I Comptes rendus, C\,\^. 1133. 

 '-' liiill. Acad. royale de Belgique, 3' série, XI, n» 6. 

 ■'■ Annales de la Sor. r/éul. du Nord, XVI, p. 270. 

 * Bull, de lu Soc. yéol. de France, 3'' série. XVIII. p. 441. 



