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P. STROOBANT. — LA QUESTION DES ANNEAUX DE SATURNE 



représente comme une ligne fort sombre et d'une 

 largeur très appréciable, tandis que les astrono- 

 mes qui ont observé Saturne dans ces dernières 

 années la dépeignent comme un trait gris très 



étroit, visible seulementdans lesanses de l'anneau. 

 Il y a des époques où elle disparaît complètement ; 

 c'est ainsi qu'en 1884, de très habiles observateurs, 

 MM. Henry ne sont pas parvenus à l'apercevoir; 

 d'après ces astronomes, la division d'Encke n'exis- 

 terait même pas et ne serait qu'une illusion. 



La division d'Encke est non seulement soumise 

 à des variations considérables de visibilité, mais 

 aussi à des changements de position. Cette divi- 

 sion n'est pas le seul trait sombre que l'on ait ol)- 

 servé sur l'anneau A; un certain nombre d'astro- 

 nomes ont constaté également la présence d'autres 

 traits gris de part et d'autre de la division de Encke. 



L'anneau A n'a pas un éclat uniforme; le tiers 

 intérieur paraît notablement plus brillant que la 

 partie extérieure. 



Enfin il est probable que cet anneau est doué 

 d'une certaine transparence, car, d'après M. Trou- 

 velot, l'ombre qu'il projette sur le disque de 

 Saturne ne paraît pas absolument noire, mais 

 plutôt grisâtre. 



La division de Cassini parait généralement régu- 

 lière et semble toujours très obscure ; sa largeur 

 apparente est de 0",4 à 0",5. 



Anneau B. Cet anneau se divise en plusieurs 

 zones concentriques dont l'intensité lumineuse va 

 en augmentant de l'intérieur vers l'extérieur. 11 

 arrive assez fréquemment que les deux anses de 

 l'anneau diffèrent sensililement d'aspect. 



On a constaté quelquefois la présence de plu- 



sieurs divisions sombres et parallèles, situées en 

 général vers la partie intérieure de l'anneau B ; 

 la partie extérieure de cet anneau est la région la 

 plusbi'illante de tout le système. 



Anneau C. L'anneau C a été découvert le l.j no- 

 vembre 1850 par Bond à Cambridge (Amérique) et 

 quelques jours après, mais indépendamment, par 

 Dawes et Lassell en Angleterre. Cet anneau est 

 beaucoup moins brillant que les deux autres; il a 

 reçu le nom d'anneau sombre ou crépusculaire. 11 

 est soumis à des variations encore plus considé- 

 rables que les anneaux A et B : tantôt il est par- 

 faitement distinct, tantôt il est à peine visible. On 

 observe quelquefois vers la partie extérieure de 

 l'anneau sombre une division noire et assez large 

 qui a été découverte par Struve; cette division, qui 

 est un objet très difficile à observer, est soumise 

 à des changements considérables de position, d'in- 

 tensité et de forme. La figure 2 représente l'aspect 



de Saturne le 9 avril 1887 à huit heures du soir, 

 d'après un dessin exécuté au grand équatorial de 

 l'Observatoire de Bruxelles. On peut y reconnaître, 

 outre les particularités signalées plus haut, la 

 division de Struve à la limite extérieure de l'an- 

 neau sombre sur l'anse occidentale (côté gauche 

 de la figure). Le bord intérieur de l'anneau sombre 

 paraît quelquefois déchiqueté et certains observa- 

 teurs ont constaté l'existence de taches plus som- 

 bres au sein même de l'anneau. C'est ainsi que le 

 30 avril 1890 nous observions deux échancrures 

 profondes dans cet anneau; celle qui occupait le 

 milieu de l'anse paraissait s'élargir vers l'extérieur 

 (fig. 3). 



En nous basant sur 21 séries d'observations, 

 exécutées par 15 astronomes, nous sommes arrivé 

 aux nombres suivants pour les dimensions des 

 anneaux, en prenant pour unité le rayon équato- 

 rial de Saturne : 



r.ayon équatorial de la iilanétc 1.000 



Dislanccdu centre de la planète an liord intérieur de C. 1.200 



— — — — in' ^ricur de B. 1.494 



— — _ _ f rieur de B. 1.958 



— — — — eurdeA. 2.019 



— — — — jurdeA. 2.297 



