l'iC) 



F. PRIEM. — LE NÉO-LAMÂHCKISME EN AMÉRIQUE 



tenseurs de la main sont atrophiés chez les Cé- 

 tacés, tandis que ceux de l'humérus, qui devien- 

 nent ceux du membre entier, persistent dans les 

 Baleines; le premier segment du membre antérieur 

 est enfermé dans le tégument du corps, de sorte 

 (|ue, les mouvements étant plus restreints, les 

 l'rètes d'insertion diminuent de grandeur. Chez les 

 Otaries, les pattes de derrière étant plus libres hors 

 du tégument du corps, peuvent servir à terre, tandis 

 que chez les vrais Phoques, où les pattes sont plus 

 enfermées dans le tégument, elles ne peuvent 

 servir que pour la natation. Les relations des 

 muscles et des pattes de derrière qu'on observe 

 chez les Phoques se manifestent déjà chez les Mus^ 

 lélidés aquatiques, comme le Vison. Le muscle 

 grand fessier étend son insertion tout le long de 

 l'extrémité distale du tibia, lléchissant ainsi ce 

 segment et pouvant agir dans le choc du membre 

 contre l'eau. Il y a en même temps raccourcisse- 

 ment du fémur, qui devient un point d'appui pour 

 les pattes de derrière. Cet os se raccourcit et s'é- 

 largit jusqu'à prendre la forme caractéristique de 

 celui des Phoques. 

 Dans les pattes natatoires, les phalanges per- 



pjrr. 2. — Monachus albioenfer. l'iioiiuc Patte de dcv:mt ol 

 patte de derrière, d'après Cuvier. 



dent leurs trochlées et deviennent immobiles (Cé- 

 tacés, Siréniens); de plus, chez les Phoques, le 

 doigt interne et les orteils interne et externe s'al- 



longent (fig. 2). Cela tient aux efforts provenant 

 d'un usage constant et à une nutrition consécutive 

 plus abondante des parties. En effet, le doigt in- 

 terne est le support du corps pour ramper hors de 

 l'eau, aussi bien aux pattes de devant qu'aux pattes 

 de derrière. Toutefois le développement de l'orteil 

 externe reste jusqu'à présent inexpliqué. 



Chez les Ongulés, la longueur des phalanges a 

 diminué peu à peu, comme on le voit du Panto- 

 lambda au Cori/phodoii et à X'Uintatherium et du Zo- 

 phiodoii aux Ménodontidés et aux Rhinocéros. En 

 effet, le poids du corps pendant la marche porte 

 surtout sur le métacarpe et le métatarse, tandis 

 que les phalanges ont peu d'usage. 



Le nombre des doigts est aussi en rapport avec 

 les tensions et les chocs pendant la progression. Les 

 animaux où le nombre des doigts est le plus réduit 

 sont aussi ceux dont la course est la plus rapide. 

 Lorsque les chocs subis par les doigts sont peu 

 considérables, leur réduction est faible et ne porte 

 que sur un doigt; c'est ce qu'on voit chez les Car- 

 nivores, où la plante de l'extrémité des pieds est 

 bien matelassée. Là où les efforts sont égaux pour 

 tous les doigts, il n'y a pas de modifications; 

 ainsi chez les Gerboises et les Kangouroos, les 

 pattes de devant gardent leur caractère primitif. 



Les recherches paléontologiques montrent que 

 les ancêtres des Ongulés étaient pentadactyles et 

 plantigrades. Ils constituent le groupe des Périp- 

 tychidés, groupe qui d'une part a fourni lesPhénaco- 

 dontidés d'où sont sortis les Hyracothéridés, formes 

 primitives des Périssodactyles (nombre de doigts 

 impair), et, d'autre part, les Pantolestidés, formes 

 primitives des Artiodactyles (nombre de doigts pair) 

 (fig. 3). Cope explique la réduction des doigts de 

 la manière suivante. Il remarque que beaucoup 

 d'Artiodactyles (ainsi les Hippopotames) vivent sur 

 un sol marécageux ou relativement mou. La pro- 

 gression sur la vase a eu pour effet, chez leurs an- 

 cêtres, d'écarter les doigts de chaque côté de la 

 ligne médiane. Ces doigts, au nombre de quatre 

 {Pantolestes) sont d'abord égaux; puis l'animal a 

 replié les doigts latéraux derrière les médians 

 pour les protéger contre les chocs en marchant sur 

 un sol plus dur. C'est ce manque d'usage des doigts 

 latéraux qui a entraîné leur réduction chez les 

 Porcs et leur atrophie presque complète chez les 

 Ruminants. Les Hyracothéridés ont vécu sur un 

 sol plus dur, si l'on en juge par leurs descendants, 

 Tapir des Andes et Rhinocéros d'Afrique; le choc 

 portait surtout sur le troisième doigt, devenu ainsi 

 de plus en plus prédominant, jusqu'à ce qu'enfin 

 il ait seul persisté chez le Cheval. Ainsi l'effort 

 continu sur le doigt le plus long est la cause de 

 son allongement progressif, tandis que le défaut 

 d'usage est la cause de la perte des doigts externes. 



