466 LE LABORATOIRE DE MÉCANIQUE DU CONSERVATOIRE DES ARTS ET MÉTIERS 



Tautre aux appareils à vapeur; elle contenait, en 

 outre, des transmissions fort développées, et un 

 grand nom]»re de machines-outils et d'instruments 

 de mesure et d'expérience. 



La partie hydraulique comportait une longue 

 série de canaux, auxquels on avait donné une sec- 

 tion rectangulaire pour faciliter les jaugeages; ces 

 canaux étaient répartis en deux étages, constituant 

 deux biefs; sur la chute ainsi produite, d'une 

 hauteur moyenne d'environ 3 m. 50, étaient dis- 

 posées les machines hydrauliques, motrices et 

 élévatoires des types les plus variés; en outre, 

 quatre vastes réservoirs en tôle, superposés les 

 uns aux autres, étaient établis dans la tour de 

 l'église; ils permettaient d'utiliser des chutes 

 allant jusqu'à 12 mètres; les dispositions étaient 

 prises pour que l'on pût facilement élever quatre 

 nouveaux réservoirs, étages au-dessus des pre- 

 miers, et portant la chute à 24 mètres. Les canaux 

 et réservoirs communiquaient entre eux à l'aide 

 de robinets et de vannages, permettant des jau- 

 geages faciles et exacts. 



Les jours de visite publique, toutes ces machi- 

 nes étaient en action : les machines élévatoires 

 servaient à remonter l'eau du bief inférieur au 

 bief supérieur. Les machines motrices recevaient 

 la puissance motrice de la même eau, tombant en 

 sens inverse d'un bief à l'autre, et transmettaient 

 cette puissance aux machines élévatoires ; la 

 même eau pouvait servir indéfiniment ; mais ce 

 circulus entraînait nécessairement un déchet de 

 puissance, lequel était comblé par les machines à 

 vapeur. 



En outre de quelques locomol)ik's,le laboratoire 

 disposait de deux chaudières et de deux machines 

 fixes, avec bacs de jaugeage et accessoires pour 

 la mesure des rendements ; ces machines action- 

 naient une transmission principale, courant dans 

 toute la longueur de la salle, et une série de trans- 

 missions secondaires, servant à mettre en mouve- 

 ment une collection fort complète de machines ou- 

 tils et de machines diverses. 



Lorsque cette salle était ouverte au public, la 

 foule y accourait, curieuse et avide de s'instruire; 

 des légendes fort habilement rédigées étaient affi- 

 chées auprès des appareils et en expliquaient le jeu 

 et la construction. Cet enseignement par la vue, 

 alors tout nouveau, a eu le plus grand et le plus 

 légitime succès. 



Des recherches scientifiques d'une extrême im- 

 portance ont été exécutées dans ce beau labora- 

 toire; j'en citerai seulement quelques-unes : 



Détermination d'un grand nombre de coeffi- 

 cients qui sont d'un usage courant dans l'industrie ; 

 étude des frottements; vérification d'instruments 

 d'expérience, tels que dynamomètres (ceux du gé- 



néral Morin, notamment, qui ont rendu de si grands 

 services), indicateurs, enregistreurs divers, anémo- 

 mètres, moulinet de jaugeage, etc.; essais extrê- 

 mement nombreux de matériaux à la traction, à la 

 flexion, à la torsion, à la compression; expériences 

 sur un grand nombre de machines hydrauliques, 

 notamment sur les pompes centrifuges à leur pre- 

 mière apparition ; essais des machines à gaz, en 

 particulier de la première machine de Lenoir, des 

 machines à air chaud d'Ericcson, de Laube- 

 reau, etc.; recherches sur l'équivalent mécanique 

 de la chaleur, sur l'eau à l'état de surchauffe, sur 

 les appareils de chauffage et de ventilation; on 

 pourrait encore étendre considérablement cette 

 nomenclature, mais il n'est pas permis de la clore 

 sans mentionner les magnifiques expériences de 

 Tresca sur l'écoulement des corps solides et le ra- 

 bottage des métaux. 



Tous ces travaux sont aujourd'hui classiques; 

 les résultats qu'ils ont fournis sont d'un usage 

 journalier, et les aide-mémoire de mécanique sont 

 remplis des coefficients c|ui en proviennent. 



Pendant plus de trente années, le laboratoire de 

 mécanique du Conservatoire ne cessa de poui'- 

 suivre ses laborieuses et utiles expériences, de 

 fournir aux industriels les chiffres précis dont ils 

 ont constamment besoin, de contrôler expérimen- 

 talement les conceptions des inventeurs, d'enrichir 

 la science de données indispensables, de diriger la 

 mécanique dans les voies de l'exactitude et de la 

 précision, qui sont les facteurs solides de sa puis- 

 sance à l'époque actuelle. 



Les nations étrangères ont cherché à leur tour à 

 imiter cet exemple. Des laboratoires puissants et 

 admirablement outillés se sont peu à peu orga- 

 nisés dans tous les pays industriels. M. Dwelshau- 

 vers-Dery donne sur ce point des détails circons- 

 tanciés : mais il constate avec amertume que la 

 France, qui avait donné l'exemple, s'est arrêtée 

 dans la voie qu'elle avait ouverte ; il n'existe plus en 

 France de grand laboratoire public de mécanique : 

 le laboratoire de Morin et Tresca a cessé d'exister. 



Comment est survenue cette étrange et doulou- 

 reuse aventure? 



Le bâtiment dans lequel était installé la salle des 

 machines en mouvement était l'ancienne église de 

 l'abbaye de Saint-Martin-des-Champs. Ce monu- 

 ment, classé comme historique, est remarquable 

 par ses belles proportions et l'élégance de son 

 ordonnance gothique : c'est unbijou d'architecture. 

 A la longue, l'humidité entretenue dans l'atmos- 

 phère du vaisseau par les canaux et appareils hy- 

 drauliques et par les vapeurs échappées des chau- 

 dières avait fini par salpêtrer les murs; les vibra - 

 lions dues aux transmissions et machines en 

 mouvement avaient ébranlé les maçonneries; on 



