i68 LE LABORATOIRE DE MÉCANIQUE DU CONSERVATOIRE DES ARTS ET MÉTIERS 



tends même que les difl'érentes éludes qu'un labo- 

 ratoire d'essais de mécanique aurait à sa disposi- 

 tion seraient tellement considérables, qu'il faudrait 

 de nomlireusps années piour arriver à en épuiser le 

 chnui]). 



Il La question des laboratoires est de premier 

 ordre : si nous voulons que la mécanique appliquée 

 continue la marche ascendante, dans laquelle elle 

 s'est engagée, grâce au génie de tous les mécani- 

 ciens, qui ont fait plus, pour faire progresser cette 

 science, que toutes les théories qu'on a émises, il 

 faut créer des laboratoires. » 



Et, à la suite d'une discussion au cours de la- 

 quelle le regret fut plus d'une fois exprimé que le 

 laboratoire de Morin et Tresca eiU disparu, le 

 Congrès émit le vœu suivant : 



« II y a lieu d'encourager, par tous les moyens 

 possibles, la création et l'extension des labora- 

 toires d'essais de matériaux et de machines, aussi 

 bien dans les grandes écoles du Gouvernement, 

 dans les grandes administrations départementales 

 ou privées que dans les établissements d'utilité 

 publique, tels, par exemple, que le Conservatoire 

 des ;\i'ts et Métiei's. » 



III 



Ceci se passait en 1889. Or c'est en i88o que s'est 

 opéré le déménagement de l'église, et que le ma- 

 tériel a été remisé, en attendant que le nouveau 

 laboratoire, ce laboratoire escompté, promis, fût 

 enfin ouvert aux recherches et permît de conti- 

 nuer les travaux qui avaient mis la France à la 

 tête des sciences mécaniques. 



Aujourd'hui, en ISOl, ce laboratoire existe... sui' 

 le papier; il a reçu la sanction complète et absolue 

 de toutes les autorités administratives, techniques, 

 consultatives et autres qui peuvent avoir voix au 

 chapitre; il existe (toujours sur le papier) dans son 

 ensemble, dans ses organes, dans ses détails. Mais, 

 depuis six longues années, il reste toujours à l'état 

 de projet. Que manque-t-il donc pour qu'il de- 

 vienne enfin une réalité? Il manque l'ai'gent! Il 

 n'en faut pas beaucoup, mais enfin, si peu que ce 

 soit, les crédits nécessaires ne sont pas encore 

 votés! 



Est-ce à dire qu'il y ait eu îles oppositions, des 

 négligences, des mauvais vouloirs? En aucune 

 façon! Tout le monde est d'accord; tout le monde 

 reconnaît que la disparition, même momentanée, du 

 laboratoire est pernicieuse pour les mécaniciens, 

 déplorable pour le pays, que l'argent consacré à 

 son rétablissement ne saurait être mieux employé. 

 L'éminent directeur du Conservatoire, le colonel 

 Laussedat, cet homme de devoir et de dévouement, 

 que tout le monde connaîtet apprécie, aprisà cœur 

 la question et a mis tonle son ardeur à la l'é- 



soudre ; il a iiiuilipliô les rapports, les démarches, 

 les rappels; les administrations l'ont secondé avec 

 zèle et activité; les ministres qui se sont succédé 

 (ils sont, hélas ! nombreux) sont venus les uns 

 après les autres au Conservatoire et se sont rendu 

 compte par eux-mêmes de l'urgence de la solution ; 

 les Commissions du budget, avec un empressement 

 des plus méritoires, ont voulu également examiner 

 la chose sur place; les députés, les sénateurs les 

 plus influents se sont déclarés chauds partisans de 

 l'œuvre projetée et Font soutenue de tout leur pou- 

 voir; enfin le Président de la République lui-même, 

 malgré la réserve qui lui est imposée parses hautes 

 fonctions, a tenu à apporter dans une visite per- 

 sonnelle la preuve de sa sympathie. 



Un sort malin a déjoué tous ces puissants etTorts. 

 toutes ces bonnes volontés, si cordiales et si una- 

 nimes; le vote des crédits a étéajourné d'annéeen 

 année par les mésaventures législatives les plus bi- 

 zarres et les plus inattendues. Une fois les fonds 

 étaient demandés sous forme de crédits extraordi- 

 naires; et il se trouva justement que, cette même 

 année, les Chambres se décidèrent à supprimer 

 toutes les dépenses extraordinaires. Une autrefois, 

 les propositions présentées sont reconnues irrépro- 

 chables dans la forme (du fond il ne saurait être 

 question, tout le monde étant unanime); elles sont 

 votées parla Chambre des députés, et portées sans 

 désemparer au Sénat; mais le dépôt sur le bureau 

 du Sénat a lieu quelques minutes après que le dé- 

 cret de dissolution a été lu à la Chambre ; refus de 

 voler, très légitime d'ailleurs ; nouvel ajournement I 

 Il y aurait matière à bien des réflexions sur ces 

 mésaventures, qui prêteraient à rire si elles n'é- 

 taient si douloureuses pour l'amour-propre do 

 notre pays! 



Quoi qu'il en soit, le laboratcjire attend encore. 

 Et pendant ce temps les nations rivales s'outillent 

 et s'organisent. Sans revenir surles détails donnés 

 par M. Dwelshauvers-Dery, je citerai seulement le 

 laboratoire de Sibley Collège, lequel dépend de la 

 Cornell University, à Ithaca, état de New- York : 

 ce sont des pays peu connus de beaucoup de Pari- 

 siens. Là l'étude expérimentale de la mécanique a 

 pris des développements dont on n'a aucune idée 

 chez nous; on y trouve : un laboratoire de méca- 

 nique générale, un laboratoire d'hydraulique, 

 d'autres laboratoires pour l'étude des chaux et ci- 

 ments, pour celle des constructions métalliques, 

 de l'électricité, etc.; la mécanique appliquée a son 

 laboratoire spécial, installé dans une vaste salle 

 et muni d'un grand nombre de turbines hydrau- 

 liques, de machines à vapeur, de machines ù, es- 

 sayer les métaux et les lubrifiants, de machines à 

 gaz et à air chaud, et des appareils de mesure les 

 plus nouveaux et les plus précis; des centaines de 



