J. MASSART. - L'IRRITABILITÉ DES SPERMATOZOAIRES 



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jusqu'alors que pour la sensibilité de l'homme; les 

 expériences de M. Pfeireront aflirmé de la faeon la 

 plus décisive l'analogie existant entre l'ii'ritahililé 

 de l'homme et celle de ces êtres si éloignés de lui. 

 Chez les mousses, l'onif (fig. o, 2), se trouve dans 

 une cavité pourvue d'un col beaucoup plus long que 

 celui des cryptogames vasculaires et renfermant 

 également une bourre mucilagineuse. Les sperma- 

 tozoïdes (fig. o, i), ne portent à leur extrémité anté- 

 rieure que deux cils vi- 

 bratils. Le mucilage qui 

 entoure l'œuf dégage de 

 la saccharose et c'est ce 

 dernier corps qui agit 

 comme excitant vis-à- 

 vis des spermatozoïdes. 

 M. Pfell'er a répété sur 

 ceux-ci toutes les re- 

 cherches qu'il avait fai- 

 tes sur les cellules mâles 

 des fougères; il a cons 

 lalé qu'ils ne pénètrenl 

 dans les tubes capillai 

 res que lorsque la solu- 

 tion de saccharose y est 

 •)0 fois plus concentrée 

 (|u'en dehors. 



C'est donc la présence 

 dans le liquide ambiant 

 de certaines substances 

 chimiquement définies 

 qui guide vers l'œuf à 

 féconder les spermato- 

 tciu's du Fmim-ia h;/f,rome- zoides des fougei'es, des 

 irka.— I. Spcrmato/.uïac. sélaginelles et des mous- 



— i. Orgnnc sexuel femelle 



très jeune; l'œuf (a) osi eu ses. Lorsque les élé- 

 coiumunication avec l'exié- ments mâles s'engagent 



neur par un col treslonL' (o) o a 



et rempli de mucilage. 'Les dans un milieu tenant 

 ^SÏdrXr^s^ni'^:; «« dissolution rune de 



encore séparées pour per- ceS matières, l'axe de 

 mettre l'accès des sperma- i • • , i 



tozoides (d'après Sachs). l^ur corps S Oriente de 

 telle façon que le pôle 

 antérieur soit dirigé vers les régions les moins 

 diluées du liquide. Il s'agit évidemment ici d'une 

 réaction de l'organisme contre la sensation pro- 

 duite par la présence de cette solution et non pas 

 d'une action directe de la solution sur les mouve- 

 ments du spermatozoïde. Or, chez les plantes que 

 nous avons passées en revue, la dissolution de sub- 

 stance excitante, acide malique ou saccharose, est 

 à son maximum de concentration au niveau de 

 l'œuf: les spermatozoïdes nagent donc nécessaire- 

 ment vers l'anif. 



Cette même sensibilité vis-à-vis des propriétés 

 chimiques des corps se retrouve, en dehors des 

 cellules reproductrices, chez un grand nombre 



d'organismes inférieurs, llagellates, bactéries, etc., 

 ainsi que chez les globules blancs du sang de beau- 

 coup de Vertébrés. Elle présente, du reste, la plus 

 grande analogie avec la sensibilité gustative et la 

 sensibilité olfactive. 



III 



Chez les organismes qui nous restent à exa- 

 miner, la conjugaison de l'élément mâle avec l'élé- 

 ment femelle repose sur un genre d'irritabilité tout 

 diiïérent. Les premières recherches ont été faites 

 sur la blatte par M. Dewitz \ Il dilue le sperme 

 de cet insecte dans du chlorure de sodium à 0,8 ou 

 0,9 0, en dépose une goutte sur un porte-objet et 

 la recouvre d'une lamelle de verre. L'examen mi- 

 cro.scopique montre que les spermatozoïdes sont 

 d'abord également, répartis et qu'ils nagent en 

 tous sens. Mais chaque fois que l'un deux vient 

 buter contre la surface du porte-objet ou du verre- 

 couvreur, il ne s'en éloigne plus : il se met à exé- 

 cuter des mouvements de manège; il tourne en 

 sens inverse des aiguilles d'une montre, tout en 

 restant appliqué contre la surface du verre. Au 

 bout d'un temps variable, toutes les cellules sont 

 dans le voisinage immédiat de l'un des verres et la 

 portion moyenne de la goutte n'en renferme plus. 

 Lorsqu'on ne recouvre pas la goutte, on constate 

 que les spermatozoïdes viennent évoluer contre la 

 surface libre du liquide aussi bien qu'au contact 

 du porte-objet. 



Ces expériences, et d'autres encore, prouvent 

 que les gamètes mâles de la blatte sont sensibles 

 à la pression ^ : ils sentent non seulement la résis- 

 tance du verre, mais encore la résistance beaucoup 

 plus faible que leur oppose la surface libre des 

 liquides. Les forces moléculaires créent à la sur- 

 face libre des liquides une tension en vertu de 

 laquelle un corps plongé dans le liquide éprouve 

 une certaine résistance pour passer au travers de 

 la couche superficielle. Cette couche peut être com- 

 parée à une membrane tendue. Les expériences 

 de M. Dewitz montrent que les spermatozoïdes 

 de la blatte sentent cette résistance et qu'ils réa- 

 gissent comme s'ils se trouvaient au contact d'un 

 corps solide. La réaction tactile consiste chez eux 

 à se déplacer dans un sens déterminé tout en se 

 maintenant en contact intime avec l'excitant. 



L'œuf de la blatte est entouré d'une membrane 

 dure perforée de part en part en un grand nombre 

 d'endroits. Ces micropyles ont la forme d'un cône 

 creux dont la base correspond à la surface externe 

 de la coque et le sommet à la surface interne. 

 L'axe du cône est oblique et disposé de telle sorte 



' J. Dewitz, Ueher GexnlzmâssirjilceU in den Ortsverânde- 

 ninijen der Spcrmatoztien iind in der Vereinir/unr/ derse/ben 

 mi. dem Ei. PfUigcr's Archiv. Bd 38, S. 358. 



2 L'expérience a été variée pour éliminer l'influence do 

 l'air extérieur (.Y, tie la Réd.), 



