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N° l(i 



.{0 AOUT 1891 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



lA CARTE PHOTOGRAPHIQUE DU CIEL 



I. — I.KS OKIGLNES 



Il existe clans le nuisée de l'Observaloire île 

 Paris une série de plaques daguerriennes d'une 

 éclipse de Soleil'; elles ne portent aucune date el 

 sont presque eilacées par le temps, mais elles sont 

 assurément contemporaines de l'invention de 

 Niepce el de Daguerre, et forment sans doute l'un 

 des premiers spécimens d'une application astro- 

 nomique de la photographie. Ces plaques se rap- 

 portent peut-èti'e à l'éclipsé totale du 8 juillet IMi -, 

 il est, du moins, certain que l'éclipsé en question 

 a été photographiée à Milan par Majocclii -. L'idée 

 d'appliquer la photographie à l'étude des corps cé- 

 lestes en mettant une plaque sensible à la place 

 occupée par l'image réelle dans le plan focal d'un 

 objectif ou d'un miroir, devailse présenter naturel- 

 lement à l'esprit des astronomes et des physiciens. 

 Bès le premier jour, Arago, en annonçant à l'Aca- 

 démie des Sciences la découverte de Niepce et de 

 Daguerre, le 19 août 1839, prévoyait le grand rôle 

 qu'elle était appelée à jouer dans l'Astronomie. 

 Mais, naturellement aussi, la première tentative 

 pour faire entrer la photographie dans le domaine 

 de cette science devait avoir pour objet les astres 

 les plus remarquables par leur gi'andeur appa- 

 rente ou par leur éclat. En fait, pendant les dix 

 premières années, de 1840 à 1850, l'histoire de la 

 photogi-aphie céleste est tout entière celle d'essais 



' Mouchez. La photograpliio astronomique à l'Observatoire 

 tle Pm-\s (Antiiiah-e du bureau des longitudes pour 1887). 



- Aimalen der K. K. Sternwarte in Wien, Neuer folç/e, 

 vol. II, p. 38; Rayet. Notes sur l'histoire de lu photographie 

 astronomique {Bulletin (istivnomique de l'Oh.ieivnloire de 

 Paris, juin 1887). 



Rlvue oénêuale, 1891. 



plus ou moins heureux pour oblenii' des images 

 du Soleil, de la Lune et du spectre solaire. On ren- 

 contra dans cette période les noms français de Da- 

 guerre (1839), Fizeau et Foucault ^ISlo), Paye 

 (1849), américains de J. W. Draper (1840^, Bond 

 et Whipple (1850). Rappelons ici que M. Eaye est 

 le pi'cmier astronome ayant exprimé l'idée que 

 l'on pouvait employer la méthode photographique 

 non pas seulement à l'étude physique de la surface 

 d'un astre ou à la conslatation d'un phénomène 

 comme celui d'une éclipse, mais aussi à des me- 

 sures précises de position. Son mémoire de 1849 ' 

 contient un programme très complet des opéra- 

 tions qu'il y aurait à faire pour déterminer par les 

 procédés photographiques : 1° le diamètre du So- 

 leil avec une précision supérieure à celle des mé- 

 thodes usuelles, qui consistent dans l'observation 

 de la durée du passage méridien du disque, ou 

 dans la mesure de la différence des distances zé- 

 nithales du bord supérieur et du bord inférieur; 

 2° les positions des taches solaires sur le disque; 

 3" les ascensions droites du centre du Soleil à sou 

 passage au méridien. Mais ce n'est que bien des 

 années plus tard que ce programme a été réalisé, 

 et encore ne l'a-t-il été que dans quelques-unes 

 de ses parties. 



C'est en 1850 qu'a lieu le premier essai de pho- 

 tographie d'étoiles par \V. C. Bond et Whipple, 

 avec l'équatorial de l'Observatoire de Cambridge 

 (États-Unis) et par le procédé daguerrien. Bond 

 et Whipple parviennent à obtenir une image de 



' H. FAYE.Sur les observations du Soleil {Comptes rendus 

 de l'Académie des ^-cienres de Paris, 19 février lSi9). 



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