CH. TREFIKD. — LA CAKTE l'HOTOGHAPHlQUE DU CIEL 



o31 



sibilité l)ien supérieure à celle des plaques au coUo- 

 (lion, et vient donner une impulsion nouvelle à la 

 photographie céleste. Alors 1er. progrès se succè 

 dent avec rapidité. Tandis que, dans son observa- 

 tion d'Upper Tulse-Hill, W. Huggins poursuit ses 

 recherches sur le spectre photographique des 

 étoiles. Common en 1879. dans son Observatoire 

 d'Ealing, produit en ^20 minutes avec un objectif 

 de ()'", 20 d'ouverture une image de la constellation 

 d'Orion qui montre la plupart des étoiles jusqu'à 

 la neuvième grandeur ainsi que les parties les 

 plus brillantes de la nébuleuse; H. Draper à New- 

 York, en 1880-i8SI. Isaac Roberts, dans son 

 Observatoire de Maghull en 1883, obtiennent des 

 épreuves de plus en plus complètes de celte 

 même nél)uleuse. En 1882, Pickering, après plu- 

 sieurs essais heureux, se prépare à doter l'Obser- 

 vatoire d'Harvard-College (Étal-Unis) d'un équa- 

 torial photographique spécial destiné à la cons- 

 truction rapide de caries célestes, et imagine une 

 méthode de photomélrie photographique. La même 

 année, à l'Observatoire du Cap de Bonne-Espé- 

 rance, Gill parvient à photographier une comète 

 eu l''oO"' de pose, et forme le projet d'entreprendre 

 une carte photographique du Ciel austral. 



.Nous ari'ivons ;i l'année 1885. qui devait être une 

 époque décisive dans l'histoire de la photographie 

 stellaire. L'idée, exprimée parWarren de la Rue, 

 dès 1861, qu'il était possible d'appliquer les procédés 

 photographiques à la construction d'une carte 

 céleste, avait déjà pris corps, ainsi qu'on vient de 

 le voir et fait l'objet d'entreprises particulières et 

 partielles à l'Obsei'valoire d'Harvard-College, et à 

 celui du Cap de Bonne-Espérance. Nous allons 

 voir maintenant la Fiance entrer en lice et pren- 

 dre l'initiative d'une entreprise internationale qui 

 sera certainement dans le domaine de l'astronomie 

 l'œuvre la plus considérable du siècle. 



MM. Paul et Prosper Henry, astronomes à 

 l'Observatoire de Paris, avaient commencé en 1871 

 un travail de cartographie céleste d'une très 

 grande utilité. Il s'agissait de continuer la série' 

 des cartes écliptiques de Chacomac, c'est-à-dire 

 fixer, par des déterminations rapides, les positions 

 des étoiles jusqu'à la treizième grandeur contenues 

 dans une zone de .t degrés de largeur de part ri 

 d'autre de l'écliptique. L'un des buts principaux 

 d'un tel li'avail était de faciliter la recherche des 

 petites planètes qui, en général, s'écartent peu de 

 cette zone. Ces cartes sont à l'échelle de 0"',Utj 

 pour un degré; chaque feuille contient 23 degrés 

 carrés de la sphère céleste dans un cadre de 0°',3I) 

 décote. Bien que chaque étoile doive être l'objet 

 d'une observation individuelle, on conçoit la possi- 

 bilité d'accomplir le travail par les méthodes ordi 

 naires dans un temps qui, tout en étant assez long, 



n'a cependant rien d'absolument excessif, lorsque 

 le nondjre des étoiles par feuille ne dépasse pas 

 deux ou trois mille. Mais dans l'année 1884, lors- 

 que MM, Henry en arrivèrent à la région de la voie 

 lactée, les étoiles devinrent si nombreuses, et les 

 groupes d'étoiles tellement serrés que les difficul- 

 tés leur parurent bientôt insurmontables. C'est 

 alors que l'idée leur vint de recourir à l'emploi de 

 la photographie. Il faut dire ici qu'ils étaient admi- 

 rablement préparés à résoudre toutes les difficul- 

 tés qui pouvaient retarder encore l'application de 

 la photographie comme méthode courante de 

 construction des cartes célestes. Observateurs très 

 habiles, ils s'étaient, depuis quelques années déjà 

 placés au premier rang des opticiens du monde 

 entier. Ils commencèrent par construire à leurs 

 frais un objectif de 0™,1() d'ouverture achromalisé 

 pour deux radiations voisines de G; ils le montè- 

 rent sur l'un des équatoriaux en service pour le 

 travail des caries écliptiques, et dès leurs premiers 

 essais, obtinrent dans une région de la voie lactée 

 de si admirables épreuves que M. l'amiral Mouchez, 

 ilirecteur de l'Observatoire de Paris, n'hésita point, 

 en présence d'un pareil succès à faire commencer 

 immédiatement parM. Gautier la construction d'un 

 grand équatorial photographique de 0'", 33 d'ouver- 

 ture dont MM. Henry se chargeaient d'exécuter la 

 partie optique. Comme cet instrument (fig. 1, est 

 devenu le type des appareils employés par les Ob- 

 servatoires français et par un certain nombre des 

 observatoires étrangers dans l'entreprise interna- 

 tionale de la carte du Ciel, il n'est pas inutile d'eu 

 donner une description rapide. Un tube en ti'ile 

 d'acier, à section rectangulaire de 0",07 sur 0"',()8, 

 contient deux lunettes pai'allèles : 1° la lunette 

 photographique, de 0"',33 d'ouverture et 3°', 43 de 

 distance focale, de telle sorte qu'un arc de grand 

 cercle d'une minute est l'eprésenté dans le plan 

 focal par une longueur d'un millimètre; 2° une lu- 

 nette, jouant le rrtle de pointeur, de 0"", 24 d'ouver- 

 ture et 3™, (10 de distance focale. Une mince cloison 

 métallique sépare ces deux lunettes; la monture 

 équatoriale est du système anglais, c'est-à dire 

 que les deux extrémités de l'axe horaire reposent 

 chacune sur un pilier indépendant, et que la lu- 

 nette, montée sur cet axe, peut suivre un astre, 

 sans aucune interruption, depuis son lever jus- 

 qu'au coucher. La mise au foyer peut se faire avec 

 une extrême précision; on l'obtient d'abord ap- 

 proximative au moyen d'une étoile brillante qu'on 

 examine avec un oculaire muni d'un verre bleu. 

 On met la plaque sensible dans le châssis au point 

 ainsi déterminé; puis, arrêtant le mouvement 

 d'horlogerie de l'équatorial, on laisse l'image de 

 l'étoile courir sur la plaque où elle marque alors 

 une traînée qui est le lieu des positions succès- 



