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D^ R. DUBOIS. — MÉCANISME DE L'ACTION DES ANESTHÉSIQUES 



Bien qu'ils soient loin d'appartenir lous au même 

 groupe chimique et qu'ils soient au contraire re- 

 présentés par des types très difTérents au point de 

 vue de leur composition et de leui' structure molé- 

 culaire (alcools, éthers simples ou composés, aldé- 

 hydes, composés chlorés de carbures d'hydrogène, 

 carbures d'hydrogène, etc.), les anesthésiques 

 généraux n'en possèdent pas moins un ensem- 

 ble de propriétés organoleptiques et physiques 

 communes qui leur donnent comme un air de 

 famille. Ils sont incolores et odorants, possèdent 

 une saveur piquante et produisent lorsqu'on les 

 applique sur les muqueuses une sensation de cha- 

 leur plus ou moins brillante. Ce sont des liquides 

 mobiles, volatils, doués en général d'une tension 

 de vapeur d'autant plus grande et d'une solubilité 

 dans l'eau d'autant moindre qu'ils sont plus anes- 

 thésiques. Ils sont dysosmotiques, c'est-à-dire 

 qu'ils traversent difficilement les membranes orga- 

 niques; leur chaleur spécifique est très inférieure 

 à celle de l'eau, et généralement d'autant moins 

 élevée qu'ils sont plus actifs. Mais aucune de leurs' 

 propriétés n'est aussi caractéristique que l'action 

 qu'ils exercent, tous sans distinction, outre leur 

 pouvoir anesthésique, sur le protoplasma animal 

 ou végétal. Si l'on suspend dans un vase hie)ibouché, 

 au-dessus de ces liquides volatils, un fragment 

 d'un parenchyme végétal dense, c'est-à-dire pauvre 

 en lacunes aérifères et en vaisseaux aériens, comme 

 celui d'une feuille de cactus, on ne tardera pas à 

 voir sourdre à sa surface de nombreuses gouttes 

 de rosée qui iront en grossissant de plus en plus 

 jusqu'à ce qu'elles tombent au fond du liquide oc- 

 cupant la partie inférieure du récipient. 



L'expérience peut être rendue très saisissante en 

 plaçant sous une cloche fortement suifîée et bien 

 adhérente à son support un pied d'Echéveria (lig. 1), 



Fig. 1. — Eut des feuilles de VEcliêferia avanl l'iictioii des 

 vaiiciii's anesthésiques. 



petite Crassulacée commune dans nos jardins, à 

 cAté d'une capsule remplie d'éther. Au bout d'une 



heure, quelquefois plus lût, si la température 

 ambiante est voisine de 21)", les feuilles de la 

 petite plante se montrent toutes chargées de 

 grosses gouttes de rosée; leur couleur est devenue 

 plus foncée et leurs feuilles dressées au début de 

 l'expérience, ont pris l'altitude penchée qu'afl'ec- 

 tent certaines plantes sommeillantes pendant la 

 nuit (fig. 2). Si on les pèse après les avoir essuyées, 



Fig. 2. — Feuilles do l'Echéveria après l'aclinn de la vapeur 

 anesthésique; elles sont abaissées et eouvcrtes de grosses 

 goutelottcs d'eau. 



on constate que leur poids a notablement diminué 

 et qu'une petite quantité d'éther est venue prendre 

 la place de la masse d'eau chassée au travers 

 de l'épiderme des feuilles, malgré la résistance 

 assez forte offerte par celui-ci. 



Lorsqu'au lieu de végétaux denses on emploie 

 des végétaux riches en trachées ou en lacunes aé- 

 riennes, le phénomène peut passer inaperçu, 

 parce que dans ce cas l'eau chassée du protoplasma 

 des cellules ne s'écoule pas à l'extérieur : la teinte 

 particulière que prennent les parties vertes rap- 

 pelle alors celle des feuilles gelées et indique 

 seule parfois le changement qui s'est opéré dans 

 leur profondeur '. 



Ces vapeurs anesthésiques provoquent d'ailleurs 

 des modifications intimes des tissus tout à fait 

 comparables à celles qui résultent de l'action de la 

 gelée. 11 suffit pour s'en assurer de placer dans un 

 vase bien bouché des oranges au-dessus d'une 

 couche d'éther ou de chloroforme. Les vapeurs 

 anesthésiques traverseront l'épicarpe et l'endo- 

 carpe pour aller se substituer à l'eau du proto- 

 plasma contenue dans les i)oils charnus de l'endo- 

 carpe. Cette eau devenue libre entraine avec elle 

 divers produits immédiats, entre autres l'acide 

 citi'ique et va se déverser dans tous les interstices 

 en donnant à l'orange l'apparence complète d'un 

 fruit dégelé. 



On pourrait multiplier les exemples qui démon- 

 trent que les anesthésiques agissent comme la con- 

 gélation sur les tissus en les déshydratant. 



' Il importo de no pas confondre les phénomènes de 

 déshydratation dont nous parlons avec la transpiration végé- 

 tale qui est intimement liée ;'i la fonction respiratoire. 



