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CH. TREPIED. 



LA. CARTE PHOTOGRAPHIQUE DU CIEL 



dans l'état présent de la science, et nous aurons à 

 revenir sur ce point à l'occasion des travaux de la 

 dernière Conférence du mois d'avril 1891. 



Avant d'en finir avec la réunion de 1889, il con- 

 vient de dire un mot d'une grosse question inscrite 

 au programme de cette réunion et d'un intérêt ca- 

 pital pour l'avenir de l'œuvre; y avait-il lieu de créer 

 un Institut central pour exécuter les mesures, pour 

 les réduire et les publier? Se fondant sur des con- 

 sidérations d'ordre exclusivement scientifique, les 

 astronomes français et un grand nombre de leurs 

 collègues étrangers ont soutenu l'affirmative; mais 

 on a dû reconnaître qu'il n'était pas possible de 

 retrouver sur ce point l'accord unanime avec le- 

 quel toutes les autres questions avaient été réso- 

 lues. La Conférence a jugé prudent d'ajourner 

 toute décision à cet égard et de s'en tenir pour le 

 présent à l'exécution de la carte elle-même, avec 

 cette pensée qui était, qui est encore dans l'esprit 

 de beaucoup de ses membres, qu'un jour viendrait 

 où la création d'un Institut central s'imposera. 



IV. La conférknce de 1891 



Avant de se séparer, les membres de la Confé- 

 rence de 1889 avaient, d'un commun accord, re- 

 connu que l'entreprise devait désormais sortir du 

 domaine de la spéculation théorique pour entrer 

 dans celui de l'application, qu'il était nécessaire 

 de pousser les préparatifs avec la plus grande acti- 

 vité dans toutes les stations, et que dès le jour où 

 tous les instruments seraient installés, éprouvés, 

 les astronomes coopérant à la carte se réuniraient 

 une dernière fois avant de commencer le travail 

 pour se communiquer les uns aux autres leurs ré- 

 sultats, pour éclaircir en commun les doutes pou- 

 vant subsister encore sur quelques points, et pour 

 régler les derniers détails techniques de l'opéra- 

 tion. 



Cette réunion eut lieu à l'Observatoire de Paris 

 du 31 mars au 4 avril de cette année. La Confé- 

 rence, après avoir entendu les rapports des direc- 

 teurs d'observatoires sur leur installation astro- 

 photographique, et sur les résultats obtenus, 

 chargea une Commission de procéder sans délai 

 à un examen approfondi des clichés présentés par 

 les différents observatoires comme épreuves d'es- 

 sai. Cet examen montra que les qualités optiques 

 de tous les objectifs étaient fort satisfaisantes, et, 

 dans son rapport, la Commission insista sur la par- 

 faite similitude qu'avaient offerte tous les clichés 

 présentés, tant au point de vue de la netteté des 

 images qu'à celui de la grandeur du champ utili- 

 sable. 



La Conférence régla ensuite deux questions sur 

 lesquelles il ne pouvait y avoir de longs débats, 



et relatives l'une au mode d'impression des réseaux, 

 l'autre à la manière dont serait faite l'orientation 

 des plaques dans le châssis photographique. 



Sur la première, la Conférence de 1889 avait 

 décidé que le réseau dont il a été fait mention plus 

 haut, et destiné à fournir des repères, soit pour l'é- 

 tude des déformations de la couche sensible, soit 

 pour les mesures de position des étoiles, serait im- 

 pressionné sur chaque plaque, par de la lumière 

 parallèle, dans un châssis placé devant l'objectif 

 de la lunette photographique elle-même au foyer 

 de laquelle on aurait placé une source de lumière. 

 Plusieurs membres firent observer qu'il était à 

 désirer qu'on ne préparât pas d'avance un trop 

 grand nombre de copies du réseau, qu'il serait 

 préférable de n'impressionner les plaques par le 

 réseau que dans la soirée même où elles devraient 

 être exposées au Ciel; que, dans ces conditions, 

 on perdrait nécessairement beaucoup de temps, en 

 dispositions préliminaires, à placer la source lumi- 

 neuse au foyer de l'objectif de la lunette, à instal- 

 ler le châssis à réseau devant l'objectif, pour 

 défaire ensuite ces arrangements et pouvoir pro- 

 céder au travail photographique proprement dit. 

 Pour ces motifs, la Conférence décida que sa réso- 

 lution antérieure serait abrogée et remplacée par 

 celle-ci : le réseau sera wiiiressionné par de la lumière 

 2>araUèle, laissant à chacun la liberté de choisir 

 entre ces trois systèmes pour l'impression des 

 réseaux : emploi de la lunette photographique 

 elle-même, emploi d'une lunette spéciale, emploi 

 d'un miroir. 



La seconde question, relative au mode d'orien- 

 tation des plaques dans leur châssis, ne présentait 

 pas non plus de grandes difficultés; mais elle avait 

 une certaine importance, au point de vue des 

 rédactions et des calculs. Il ne s'agissait d'ailleurs 

 que d'une orientation approximative. Bien que, 

 d'après le mode de construction adopté, le châssis 

 maintienne la plaque dans une position à peu près 

 invariable, il est certain que l'orientation définitive 

 et exacte ne pourra être obtenue que plus tard, au 

 moyen des mesures faites sur un certain nombre 

 d'étoiles connues du cliché. Il n'en faut pas 

 moins que l'orientation provisoire de la plaque 

 soit déjà suffisamment approchée afin d'éviter de 

 trop fortes corrections. Or, il avait été convenu que 

 toutes les déterminations de position des étoiles 

 seraient rapportées à l'équinoxe de 1900, et la 

 question à résoudre était celle-ci : orientera-l-on 

 les plaques pour l'équinoxe de 1900, ou bien pour 

 l'équinoxe apparent dujour? Lorsqu'un astronome 

 veut faire, à l'équatorial, une mesure de position, 

 il oriente son micromètre en laissant courir une 

 étoile, en vertu du mouvement diurne, le long du 

 fil de déclinaison, le mouvement d'horlogerie étant 



