J. ^TESQUE. — LA SÈVE ASCENDANTE 



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difficile qu'on la force à suivre un parcours trans- 

 versal plus long, ce qui est encore une fois incom- 

 patible avec la ttiéorie d'imbibition considérant le 

 corps ligneux comme un-e masse de cellulose ligni- 

 fiée dans laquelle l'eau doit pouvoir se déplacer 

 avec une facilité presque égale dans tous les sens. 



MM. Francis Darwin et Phillips ont repris cette 

 expérience des encoches ; ils l'ont perfectionnée, 

 en ce sens qu'ils ont suivi exactement et au moment 

 même l'effet qu'elles produisent sur l'ascension de 

 la sève. Il suffisait pour cela de mastiquer les 

 rameaux dans un des appareils permettant d'éva- 

 luer à chaque instant l'absorption de l'eau; le 

 résultat très intéressant de ces essais a été le sui- 

 vant : chez les plantes ligneuses dicotylédones, 

 pourvues de vaisseaux dans le bois secondaire, les 

 encoches de Haies entravent considérablement 

 l'ascension de la sève, quoique les feuilles ne se 

 fanent pas, tandis que chez les Conifères qui ne pos- 

 sèdent pas de vaisseaux dans le bois secondaire, 

 l'effet est beaucoup moindre. Maintenant que nous 

 connaissons ce résultat, nous serions presque 

 tentés de dire qu'il fallait s'y attendre; en effet 

 chez les Conifères le courant traverse normale- 

 ment un nombre incalculable de parois, de sorte 

 que quelques cloisons de plus ne peuvent produire 

 qu'un effet relativement faible; il n'en est pas de 

 même pour les plantes à bois vasculaire, chez 

 lesquelles un petit nombre de cloisons supplémen- 

 taires à traverser doivent opposer une résistance 

 très appréciable à côté de la faible résistance que 

 l'eau éprouve dans un système vasculaire. 



On voit que l'expérience de Haies, convenable- 

 ment étudiée et variée, au lieu de soutenir la théo- 

 rie de l'imbibition, a fini par tourner contre elle. 

 Mais avant d'aller plus loin, arrêtons-nous un ins- 

 tant à la troisième objection de M. Dufour. 



Réunis en faisceau, tous ces faits et d'autres 

 encore sont absolument contraires au mouvement 

 de l'eau dans l'épaisseur des parois cellulaires. 



Il semble acquis sans contestation possible que 

 l'eausemeutdansles vaisseaux, danslestrachéides, 

 bref dans les cavités cellulaires et que, si elle tra- 

 verse des parois, ce qui doit arriver souvent, c'est 

 perpendiculairement à leur surface et surtout dans 

 ces endroits minces qu'on appelle les ponctuations. 

 Cependant, chose assez étrange, l'observation 

 directe faisait encore défaut. C'est une lacune que 

 j'ai eu le bonheur de combler en 188'i. 



On coupe sous l'eau im rameau d'une plante vas- 

 culaire quelconque; on en taille la base en forme 

 d'un biseau très allongé; on couche ce biseau dans 

 une forte goutte d'eau sur le porte-objet du 

 microscope; on le recouvre d'une seconde lame de 

 verre et on fixe le tout à l'aide des valets du 

 microscope. Si l'on mêle à l'eau une goutte d'eau 



tenant en suspension un fin précipité d'oxalate de 

 chaux, on voit les granules solides pénétrer en 

 tourbillonnant avec une rapidité vertigineuse dans 

 les orifices des vaisseaux du bois; ils s'y accumu- 

 lent parfois au point de former un bouchon qui 

 finit par être aspiré tout entier avec une grande 

 violence. Ce jeu se continue pendant des heures; 

 il ne saurait donc être question ici d'un courant 

 momentané tel que l'aurait produit l'existence 

 d'un vide partiel dans les vaisseaux. Si l'on coupe 

 la partie feuillée du rameau, le phénomène s'arrête 

 instantanément. Il n'est pas rare de constater 

 qu'un vaisseau absorbe directement de l'eau, alors 

 qu'il est en apparence obstrué par une colonne 

 d'air. Il était intéressant de voir ce qui se produi- 

 rait si la plante ne pouvait pas absorber d'eau. A 

 cet effet j'ai hermétiquement bouché l'extrémité 

 du rameau coupé et j'ai aminci la tige un peu plus 

 haut de manière à voir ce qui se passe dans les 

 vaisseaux. Des bulles d'air de plus en plus nom- 

 breuses surgissent partout, finissent par devenir 

 confluentes, de telle sorte que le vaisseau tout en- 

 tier peut se remplir d'air. Si l'on amène de l'eau, 

 des index liquides ne tardent pas à se former dans 

 les vaisseaux; les bulles d'air dimiuuent et sont 

 entraînées par le courant dès que leur diamètre 

 devient inférieur à celui du vaisseau. 



Cette dernière observation qui n'avait été faite 

 que sur des rameaux coupés a été répétée et con- 

 firmée sur une plante enracinée (un Bégonia) par 

 M. Capus. Il a suffi pour cela de faire une forte 

 encoche d'un ciMé de la tige,d"y extirper la moelle, 

 d'amincir le bois de l'autre côté de la tige en re- 

 gard de l'encoche et de faire les observations à 

 l'aide d'un microscope horizontal. 



En présence de faits si nombreux et si précis, il 

 était difficile de défendre davantage la théorie de 

 l'imbibition. Mais le principe lui-même de l'imbi- 

 bition et de la mobilité de l'eau d'imbibition a été 

 bientôt l'objet de critiques très sévères, notam- 

 ment de la part de M. Schwendener. Le savant 

 professeur de Berlin ne croit pas qu'il y ait une dif- 

 férence de principe entre la capillarité et l'imbibi- 

 tion. Les lois expérimentales de la capillarité ont 

 été établies pour des espaces directement mesura- 

 bles; mais si les espaces deviennent plus petits (au- 

 dessous d'un millième de millimètre par exemple 

 tout ce qu'on sait, c'est que la force capillaire 

 atteint une hauteur considérable (3 à 6 atmos- 

 phères) sans pouvoir établir de rapport entre elle 

 et la grandeur des espaces. Cela doit être d'autant 

 plus vrai pour les espaces intermicellaires des corps 

 organisés. Il est peu important de savoir que le 

 corps imbibé d'eau augmente de volume ou se 

 contracte. On sait que lorsque deux plaques de 

 verre suspendues parallèlement sont rapprochées 



