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.T. VESQUE. — LA SÈVE ASCENDANTE 



à 0" OOo de dislance et qu'on les touche à la partie 

 inférieure avec de l'eau libre, l'eau s'introduit outre 

 elles par capillarité et les deux plaques se rappro- 

 chent Tune de l'autre d'une quantité mesurahle. 

 Théoriquement le même phénomène se produit 

 dans un tube capillaire : ce tube se rétrécit pen- 

 dant que l'eau monte. La rigidité des parois du vase 

 ou du corps poreux quelconque ne saurait en 

 aucune façon servir à caractériser la capillarité 

 vis-à-vis de l'imbibition. Tout corps poreux doit 

 diminuer de volume sous l'influence des ménis- 

 ques concaves de l'eau qu'il absorbe par capilla- 

 rité ; peu importe que la diminution de volume soit 

 mesurable ou non. 



Qu'on empile, par exemple, les unes sur les 

 autres .""iO lamelles minces telles que les emploient 

 les micrograplies pourrecouvrirlespréparalions et 

 qu'on mouille le bord de la pile à l'aide d'un pin- 

 ceau chargé d'eau, on observe un raccourcissement 

 de U"00't, ce qui fait pour chaque espace 8 [>.. 



Si l'on imagine maintenant que les espaces capil- 

 laires deviennent de plus en plus petits, jusqu'à ce 

 que la portée appréciable de l'attraction entre la 

 paroi solide et l'eau devienne plus grande que la 

 moitié de l'écartement des parois solides opposées, 

 attraction entre le solide et l'eau doit avoir pour 

 effet d'écarter les parois solides; le corps, autre- 

 ment dit, doit augmenter de volume quoique les 

 ménisques concaves, après comme avant, tendent 

 à produire une contraction. En diminuant graduel- 

 lement, les espaces capillaires doivent passer par 

 une largeur à laquelle les deux influences se font 

 équilibre, à laquelle le volume reste constant ; mais 

 au-dessous de cette valeur il y a nécessairement 

 gonflement. 



On est donc maintenant la limite entre l'imbibi- 

 tion ei la capillarité? Y a-t-il imbibition dès qu'il 

 y a gonflement? Y a-t-il capillarité tant qu'on 

 aperçoit des canaux préexistants? Dans le premier 

 cas on couperait en deux une succession de phéno- 

 mènes parfaitement continue ; dans le second on 

 ferait de la perfection de nos instruments le crité- 

 rium distinclif. Assurément tout cela est inadniis- 

 sil)le. 



Quant à la mobilité de l'eau d'imbibition, telle 

 que se la ligure M. Sachs, mais qui n'a jamais été 

 observée directement ni même déduite logique- 

 ment de faits bien étaidis, il ne faut pas perdre de 

 vue que la molécule d'eau en contact immédiat 

 avec la paroilsolide est immobile et que, si de l'eau 

 se déplace dans un système capillaire, l'eau glisse 

 sur l'eau. 



Le frottement augmente d'ailleurs rapidement 

 en même temps que les espaces capillaires dimi- 

 nuent. Lorsqu'il s'agit d'espaces extrêmement pe- 

 tits, comme ceux d'un corps gonllable, la force ca- 



pillaire en même temps que la résistance du frot- 

 tement atteignent des valeurs très grandes. L'une 

 ne va pas sans l'autre. 



Concluons donc que l'eau se meut non dans 

 l'épaisseur des parois, mais dans les cavités cellu- 

 laires, qu'elle peut circuler librement dans les 

 vaisseaux ou passer d'un élément dans l'autre à 

 travers les parois; les ponctuations, qui ornent ces 

 parois et qui sont autant de fenêtres très per- 

 méables, semblent précisément destinées à faciliter 

 ce passage de l'eau. 



II 



Voyons maintenant quelles tentatives ont élé 

 faites pour mettre une théorie acceptable à la place 

 de l'ancienne. 



3. La structure du boin au point de vue physique. — 

 Avant d'aborder l'étude critique des diverses théo- 

 ries, il est nécessaire do nous faire une idée sufflsam- 

 ment exacte de la structure anatomique du bois. 



Le bois de Pin consiste en deux sortes d'élé- 

 ments, les trachéides et les cellules des rayons 

 médullaires, les premières mortes, les dernières 

 vivantes. Les trachéides sont des cellules prisma- 

 tiques, allongées, terminées en biseau aux deux 

 extrémités, entièrement closes, assez larges, à sec- 

 tion presque carrée et à parois médiocrement 

 épaissies dans le bois de printemps (iig. -4), forte- 



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Fij;. 4. (sonii-schéma- 

 liquc) — Bois du Pin. 



A, coupe transversale; 



B, couiie longitudinale 

 i-arlialc ; C, coupe lon- 

 gitudinale tangcntiel- 

 le. TT, TT : lignes de 

 tcri-e. — B, rayon 

 médullaire ; p, ponc- 

 tuation aréolée com- 

 plète; p, ponctuation 

 aréolée unilatérale, a- 



éolée du coté de la trachéide, simple du côté de la 

 cllule du rayon médullaire. 



ment aplaties radialement, et à parois plus 

 épaisses dans le bois d'automne. Toutes les tra- 

 chéides d'une même file radiale, allant du centre à 

 la périphérie, sont situées au même niveau (B) 

 tandis que les trachéides conliguës occupent tou- 

 jours des niveaux différents lorsqu'on les consi- 

 dère sur une coupe longitudinale excentrique et 



