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J. VESQUE. — LA SÈVE ASCENDANTE 



base, mais que même à l'extrémité des racines elle 

 était encore au-dessous de l'atmosphère. Cette 

 difl'érence était à ses yeux la principale cause de 

 l'absorption de l'eau. Quant à l'osmose, elle lui 

 semblait trop lente dans ses efTets pour qu'on 

 pût se dispenser d'y recourir. 



R. Hartig, au contraire, donne à la poussée des 

 racines une importance dominante. Il admet en 

 outre pour le mécanisme de l'ascension à l'intérieur 

 du bois une modification du schéma de Bœhm. Ce 

 seraient bien les différences de pression aérosta- 

 tique qui chassent l'eau de trachéide enlrachéide, 

 mais à l'intérieur de chacune de ces cellules l'eau 

 monterait en vertu de la capillarité; il ne dit pas 

 comment. 



Ce sont là, brièvement caractérisées, les diverses 

 doctrines proposées par ceux des auteurs qui ad- 

 mettent que les forces enjeu sont purement phy- 

 siques. Je me réserve cependant d'en citer encore 

 deux autres plus récentes, l'une due à M. Bœhm 

 et qui a été publiée récemment, l'autre que j'ai 

 proposée mot-même il y a trois ans et que je puis 

 aujourd'hui appuyer sur des expériences nou- 

 velles. 



En résumé, à toutes celles que je viens de décrire, 

 on a reproché d'être contraires au principe de la 

 conservation de l'énergie. 



III 



5. Les théories physiologiques de Westerniaier et de 

 Godleu'ski. — M. Westermaier fait remarquer 

 que chez un grand nombre de Dicotylédones le 

 bois composé de vaisseaux, de trachéides,de fibres, 

 tous éléments anàtomiques morts, est parcouru 

 par deux sortes de tissus vivants, les rayons mé- 

 dullaires qui se dirigent de la périphérie à la 

 moelle et le parenchyme ligneux touchant par ci 

 par là aux vaisseaux, aux trachéides et en d'autres 

 endroits aux rayons médullaires. Le bois renferme 

 donc une sorte de réseau irrégulier et vivant qui 

 enlace les éléments morts. Supposons mainte- 

 nant que les vaisseaux renferment des chapelets de 

 Jamin immobiles, et qu'un index d'eau occupe 

 précisément l'endroit où le vaisseau confine à du 

 parenchyme ligneux; ce tissu vivant absorberait 

 de l'eau puisée dans le vaisseau et la transmettrait 

 de proche en proche et par l'intermédaire d'un 

 rayon médullaire à un autre vaisseau, mais à un 

 niveau plus élevé. Cette propriété des tissus vi- 

 vants d'absorber de l'eau et de rendre de l'eau à un 

 niveau plus élevé serait assurément fort étrange; 

 mais les parenchymes de la racine sont certaine- 

 ment dans le même cas : il y a donc un précédent. 

 Autre chose est de savoir si ce mouvement osmo- 

 tique, d'ailleurs purement hypothétique, car il ne 



repose sur aucune observation, est assez rapide 

 pour expliquer l'ascension de la sève. M. Wester- 

 maier a essayé de s'en rendre compte à l'aide de la 

 moelle vivante de quelque grande plante herba- 

 cée et qu'il a d'abord laissée se faner pour la plon- 

 ger ensuite par une extrémité dans l'eau; il a 

 noté le temps nécessaire pour que l'autre extré- 

 mité reprît sa turgescence. Le résultat a été peu 

 encourageant. On a encore reproché à la théo- 

 rie de M. Westermaier de ne pas s'appliquer aux 

 Conifères qui ne possèdent pas de parenchyme 

 ligneux proprement dit et chez lesquelles, par 

 conséquent, les rayons médullaires ne commu- 

 niquent point entre eux par des tissus vivants. On 

 trouverait aisément d'autres bois qui manquent de 

 parenchyme ligneux ou dont ce tissu est trop dis- 

 séminé pour former des chaînes continues. 



M. Godlewski n'a pas recours au parenchyme li- 

 gneux; il s'en tient aux Conifères dont il décrit soi- 

 gneusement le bois, nous montrant qu'une cellule 

 de rayon médullaire observée sur la coupe trans- 

 versale confine à gauche et à droite à deux tra- 

 chéides placées à des niveaux différents. Il suffi- 

 rait donc que cette cellule puisât de l'eau dans la 

 trachéide inférieure et la déversât dans la trachéide 

 supérieure pour qu'elle fiH comparable à une sorte 

 de cœur, à une pompe aspirante et foulante. Au- 

 tant de cellules de rayons médullaires, autant de 

 moteurs. Pour que cela fût possible, il faudrait que 

 la perméabilité du protoplasma se modifiât pério- 

 diquement et très vite, afin de réaliser les deux 

 soupapes d'arrivée et de départ sans lesquelles la 

 pompe ne pourrait pas fonctionner. 



Que d'hypothèses! Même quand ces cellules se- 

 raient douées de cette merveilleuse propriété, il 

 serait facile de démontrer que l'eau ne monterait 

 en aucune façon. Il est vrai que les trachéides pla- 

 cées à droite et à gauche d'un rayon médullaire 

 appartiennent à des niveaux différents; entre deux 

 rayons médullaires il y a de nombreuses files de 

 trachéides qui communiquent facilement entre 

 elles par les ponctuations aréolées; or toutes ces 

 files de trachéides sont disposées à des niveaux 

 différents. La cellule vivante doit puiser à gauche, 

 non pas seulement dans la trachéide à laquelle elle 

 touche, mais par l'intermédiaire de celle-ci dans 

 les suivantes; elle déverse de l'eau à droite non 

 seulement dans la trachéide immédiatement con- 

 tiguë, mais encore dans les suivantes, etc. Or 

 comme toutes ces trachéides sont à des niveaux 

 différents, et qu'elles sont nombreuses, on peut dire 

 que leur niveau moyen est le même à droite et à 

 gauche ; les cellules des rayons médullaires sont 

 condamnées au travail des Danaïdes. 



Néanmoins la théorie de Godlewski a eu assez 

 de retentissement. Je pense même que plusieurs 



