2» ANNEE 



N" 18 



30 SEPTEMBRE 1891 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



LES PROCÉDIiS NOUVEAUX POUR LE RAFFINAGE DE L'ACIER 



De nos jours, la fabrication de l'acier esl sorlic 

 de l'empirisme pour devenir une opération chi- 

 mique réglée par des principes rationnels. Le 

 métallurgiste opère sur des masses énormes, 

 comme le ferait un chimiste dans un creuset de 

 laboratoire; par l'addition de réactifs spéciaux, 

 choisis on connaissance de cause et dosés avec pré- 

 cision, il produit à chaque instant du travail les 

 transformations qu'il veut, corrige les défauts de 

 la matière première, et obtient, presque avec cer- 

 titude, un métal ayant la composilion qu'il s'est 

 proposée. 



C'est surtout vers la lin de l'opération que le 

 travail prend le caractère d'une vraie manipulation 

 chimique. A ce moment, le métal est décarburé et 

 partiellement oxydé: on ajoute dos réactifs divers 

 destinés à corriger sa composition : c'est ce qu'on 

 peut appeler la phase du raffinage ; la réussite y 

 dépend presque exclusivement du bon choix de 

 ces réactifs et de leur dosage. 



Je me propose d'étudier les principes de cette 

 opération délicate, et surtout de signaler deux 

 procédés nouveaux qui commencent à s'intro- 

 duire dans l'indus-trie, et dont la véritable portée 

 est encore mal connue : je veux parler de l'emploi 

 du carbone pur (procédé Darby) et de celui de 

 l'aluminium. 



I 



Dans les anciens procédés de fabrication do 



l'acier naturel au bas foyer ou au puddlage, on 



cherchait à affiner incomplètement la fonte, de 



manière à n'oxyder qu'une partie du carbone et 



Revle générale, 1891. 



à en laisser dans le métal la dose voulue. Pour 

 cola, il fallait opérer très lentement, et on ne réus- 

 sissait bien qu'avec les fontes manganésées, parce 

 que le manganèse, plus oxydable que le carbone, 

 protégeait ce corps et en retardait l'élimination. 



Quand Bessemer eut montré que par l'insuf- 

 llation de l'air à travers la fonte en fusion, on 

 pouvait oxyder le carbone en quelques minutes, et 

 déterminer une élévation de température assez 

 grande pour que l'acier restât fondu, cette décou- 

 verte, qui devait révolutionner l'industrie, fut 

 d'abord entravée dans son développement par 

 bien des difficultés de détail. 



L'une d'elles provenait do la puissance même 

 du nouveau moyen d'affinage : on ne savait pas la 

 modérer; on dépassait le but; une partie du fer 

 se bri'dait et on obtenait un mélange de métal et 

 d'oxyde. L'addition de charbon ou de fonte pui'O 

 pouvait bien restituer au bain le carbone néces- 

 saire à la constitution de l'acier; mais elle ne suf- 

 fisait pas à détruire l'oxyde dont le mélange rend 

 le métal presque impropre à tout usage. 



Le nouveau procédé ne devint d'abord pratique 

 qu'en Suède, où l'on traitait des fontes manga- 

 nésées. Tant qu'il reste du manganèse à brûler, 

 l'oxygène ne se porte pas sur le fer : on peut alors 

 opérer par la méthode directe, c'est-à-dire qu'on 

 arrête l'insufllation de l'air avant d'avoir éliminé 

 tout le carbone, lorsqu'il en reste assez pour cons- 

 tituer la qualité d'acier qu'on veut obtenir. 



Avec les fontes ordinaires, la méthode directe 

 ne donnerait pas un métal sain, parce que l'oxyde 

 de fer qui reste mélangé au bain, commencerait à 



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