R.-H. THURSTON. — LABORATOIRE D'ITHACA 



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de l'examen d'entrée à Sihley Golleye, et à nombre 

 d'établissements d'instruction technique. 



Ces diverses écoles sont montées avec un grand 

 luxe. Tout en admirant la générosité intelligente 

 des Américains, qui consacrent des millions à dé- 

 velopper l'instruction dans leur pays, il est permis, 

 je crois, de faire quelques réserves. Peut-être y 

 a-t-il dans tout ce luxe un peu de superflu; il n'y 

 aurait sans doute pas besoin de tant de dollars 

 pour créer en France des laboratoires de mécani- 

 que très suffisants. 



Je terminerai par une dernière remarque sur un 

 point qui me parait caractéristique de l'enseignement 

 technique aux Étals-Unis. En France, dans nos 

 écoles d'ingénieurs, les élèves voient peu leurs pro- 

 fesseurs, en dehors des cours. Le professorat est 

 souvent une partie d'un service administratif très 

 chargé. Quand les professeurs ne sont pas fonction- 

 naires, ils ont en dehors de leurs cours des occu- 

 pations qui absorbent une grande partie de leur 

 temps: il ne saurait en être autrement, car les émo- 

 luments de professeur ne sont qu'un complément 

 de traitement. En Amérique le temps du professeur 

 est entièrement consacré à ses élèves ou à des 

 travaux personnels relatifs au cours qu'il professe. 

 Après le cours, il se rend au laboratoire; et là, 

 avec l'aide de ses « assktenta », il surveille les ma- 

 nipulations des élèves, guide leurs travaux; et, par 

 des entretiens fréquents, fait pénétrer dans leur 

 esprit les idées qu'il a développées au cours. Le 

 laboratoire tient, en Amérique, dans l'enseigne- 

 ment des diverses branches de la mécanique et des 

 sciences appliquées, la place qu'il tient, dans nos 

 Facultés des sciences et nos ÉcoIiîs de médecine, 

 pour l'enseignement des sciences physiques et na- 

 turelles. E. de Billy, 



A l'occasion de Fay/icle de 31. E. de BiUij, il nous 

 parait intéressant de jmblier le passage suivant d'tme 

 lettre récemment adressée par l'illustre infjénieur Tliurs- 

 ton, directeur du Sibley-College, à notre éminent colla- 

 borateur, M. le Professeur V. Dwehhauvers-Dery, On 

 y verra combien sont fondées les assertions de nos divers 

 collaborateurs qui ont décrit ici, comme des modèles àimi- 

 ter, les laboratoires de mécanique des Etats-Unis, et fait 

 campar/ne pour obtenir des pouvoirs publics V institution 

 d'établissements analogues. Il y a Ici une question d'in- 

 térêt vital pour notre pays, dont la grande industrie ga- 

 gnerait à être plus souvent guidée parla science. L'é- 

 motion soulevée en France et à l'Étranger par les 

 articles que nous avons publiés à ce sujet ' nous fait bien 



' Ces articles, qui onlviTement attiré l'attention du monde 

 industriel, ont été dans la presse pnlifii[ue elle-même l'objet 

 de nombreux commentaires. Indépendamment des discussions 



espérer de la décision de nos gouvernants. En réédité 

 ce que nous leur deynandons est peu de chose en compa- 

 raison des instcdlations grandioses que possèdeiit les 

 Américains et dont ils sont, comme le remarque le Pro- 

 fesseur Thurston, justement fiers. 



Lettre de »I. R.-H. Xburston 



« Mon cher ami, 



«... L'année scolaire esta sa fin; je n'en suis pas 

 moins fort occupé aux préparatifs nécessaires pour 



— • toutes bienveillantes — auxquelles elles ont donné lieu 

 dans les revues techniques et les grands journaux de Paris, 

 une centaine do l'euillcs do province en ont reproduit les 

 principaux passages, réclamant, chacune dans l'intérêt de l'in- 

 dustrie, la création d'un laljoraloire où la résistance des ma- 

 tériaux et les qualités des machines fussent déterminées par 

 l'expérience et suivant des méthodes uniformes. 



En s'associant, comme il veut bien ie dire, n à la campagne 

 entreprise par la Revue générale des Sciences pures et appli- 

 quées, pour arriver à fonder en France un laboratoire de 

 mécanique expérimentale », M. A. Roche écrit dans le Mémo- 

 rial de la Loire et de la Haute-Loire en date du 10 août 1891 : 



« La question me paraît être d'une importance considéra- 

 ble non seulement pour la science, mais aussi pour le progrés, 

 actuellement très enrayé, de notre grande industrie. Il faut 

 avoir le courage de le dire, en matière de mécanique appli- 

 quée, notre pays s'est laissé distancer. Depuis plusieurs 

 années les autres nations, en particulier l'Angleterre et les 

 États-Unis, ont compris que le perfectionnement des machi- 

 nes employées dans l'industrie exige autre chose que l'appli- 

 cation de considérations théoriques. On ne méconnaît jîoint 

 l'importance du calcul : sans mathématiques, il n'y a pas de 

 mécanique ; mais les mathématiques ne suffisent pas ; on ne 

 saurait y recourir pour établir les conditions physiques aux- 

 quelles les matériaux et les mécanismes eux-mêmes doivent 

 satisfaire sous peine do fonctionner mal ou même de devenir 

 dangereux. L'intervention de l'expérience est nécessaire. Sans 

 elle l'ingénieur ne pourrait résoudre aucun des grands pro- 

 blèmes de la mécanique industrielle : il lui serait impossible 

 de déterminer la résistance à la rupture, le coellicient d'élas- 

 ticité des pièces métalliques, la composition qu'il convient 

 de leur attribuer suivant la nature du travail qu'on leur de- 

 mande, le meilleur mode d'emploi du combustible, les avan- 

 tages que présentent, aux points de vue de la déperdition de 

 chaleur et du rendement, les divers types de moteurs à gaz ou 

 à vapeur. Toutes ces questions et bien d'autres, qui se ratta- 

 chent au fonctionnement des machines, exigent, pour être 

 résolues, des expériences, lesquelles ne peuvent être faites 

 que dans des laboratoires spécialement outillés en vue de 

 cette étude. » 



A l'appui de ces idées M. A. Roche décrit dans le Mémorial 

 de la Loire et de la Haute-Loire les principaux progrès que 

 la mécanique industrielle doit à l'expérience ; puis il expose, 

 d'après la Revue, les circonstances qui ont amené la ruine du 

 laboratoire fondé par Moriii et ïresca au Conservatoire des 

 Arts et Métiers. 



« En signalant ce triste état de choses, j'espère, dit-il, sus- 

 citer l'indignation des lecteurs. Ce n'est pas seulement le 

 rnondc des mécaniciens et des ingénieurs qui doit protester 

 contre un tel abandon, et demander le relèvement du labora- 

 toire ; ce sont aussi, avec eux, tous les esprits réfléchis, qui ont 

 quelque souci de notre avenir industriel. Nous les conjurons 

 de se joindre à nous pour obtenir des pouvoirs publics les 

 crédits nécessaires à la fondation d'un laboratoire national de 

 mécanique expérimentale. » 



Que le lecteur veuille bien le remarquer, cette protestation 

 traduit, non l'opinion isolée d'un savant, mais le sentiment 

 unanime des ingénieurs et des industriels, expi-imé, à la suite 

 des articles de la Revue, dans une centaine de journaux 

 français. 



