2' ANNÉE 



N" 20 



30 OCTOBRE 1891 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



L'ÉPUISEMENT DES TERRES PAR LA CULTURE SANS ENGRAIS 



ACIDE PHOSPIIORIQUE 



Depuis 1873, époque à laquelle a été dessiné le 

 champ d'expériences de l'École de Grignon, j'ai 

 cultivé quelques parcelles sans leur fournir d'en- 

 grais pour savoir après combien d'années elles 

 manifesteraient des signes non équivoques d'épui- 

 sement. 



Dès 1887, cet épuisement devint sensible : 

 tandis qu'on obtenait 40.000 kilos de betteraves à 

 sucre environ sur des parcelles maintenues en 

 bon état de fumure, les rendements tombaient, sur 

 les parcelles restées depuis douze ans sans en- 

 grais, à 10 et à 13.000 kilos Je racines à l'hectare. 



Quels étaient les éléments disparus dont l'ab- 

 sence se faisait si cruellement sentir? C'esl là le 

 point qu'il fallait éclaircir. 



Les dosages d'azote accusaient encore dans le 

 sol : l^'o environ par kilo, quantité très suffisante, 

 d'autant plus qu'en étudiant les eau.K de drainage 

 écoulées de ces parcelles, on y trouvait une quan- 

 tité notable de nitrates, supérieure à celle qui est 

 nécessaire pour alimenter d'abondantes récoltes. 



Les dosages du carbone des matières organiques 

 montrèrent au contraire une diminution très con- 

 sidérable de l'humus, eu même temps que l'exa- 

 men des eaux de drainage indiquait que la ma- 

 tière organique restante était très différente de celle 

 qu'on trouvait dans les terres en bon état de fumure. 

 Celles-ci laissent écouler des eaux ambrées, tandis 

 que les terres épuisées fournissent des eaux inco- 

 lores ne renfermant pas de matière organique. 



L'humus disparait donc assez vite d'une terre 



Rkvle générale. 1S91. 



cultivée sans engrais, et l'on conçoit qu'il en soit 

 ainsi; la terre est peuplée d'une multitude d'in- 

 sectes, de microorganismes qui brûlent la matière 

 organique et fournissent les quantités notables 

 d'acide carbonique que décèle l'analyse de l'air 

 confiné dans la (erre arable. 



I 



Je ne veux pas cependant insister sur ce point 

 aujourd'hui, mais attirer l'attention sur un autre 

 élément de fertilité, sur l'acide phosphorique. 11 

 est inutile, dans une Revue qui s'adresse à un 

 public d'une instruction très étendue, d'insister sur 

 l'utilité agricole de l'acide phosphorique : le mot 

 qu'a inséré Th. de Saussure dans ses admirables 

 Eecherches chimiques sur la végétation, écrites au 

 commencement du siècle, reste absolument juste : 

 « J'ai trouvé le phosphate de chaux dans les 

 cendres de toutes les plantes que j'ai examinées 

 et il n'y a aucune raison de supposer qu'elles 

 puissent exister sans lui. » 11 était donc naturel, 

 en voyant les récoltes diminuer sur les parcelles 

 sans engrais, de rechercher si elles renfermaient 

 encore une quanti té suffisante d'acide phosphorique. 



Les terres du champ d'expériences de Gri- 

 gnon maintenues en bon état de fertilité ren- 

 ferment de l'''''3 à. 1"''2 d'acide phosphorique par 

 kilogramme, et, contrairement à ce qui arrive pour 

 les nitrates qui sont entraînés par les eaux de drai- 

 nage, les phosphates ne s'y rencontrent qu'en pro- 

 portion.s insignifiant's : il n'y avait donc d'autres 



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