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L. FREDKRK'Q. — UKVUK ANiNTKLLE Di: PHYSIOLOGIE 



III. 



Respiration. 



Le sang subit un double changement chimique, 

 lors de son passage à travers le poumon ; la ma- 

 tière rouge des globules, l'hémoglobine, absorbe 

 l'oxygène de l'air des alvéoles, oxygène nécessaire 

 à la combustion organique ; et d'autre part, le sang 

 se débarrasse de racide^cai-lionique qu'il contient en 

 excès, et qui provient de la combustion organique. 



Ces deux phénomènes d'échange gazeux, ab- 

 sorption d'oxygène et exhalation d'acide carbo- 

 nique, se font entre l'air des alvéoles d'une part et 

 le sang des capillaires pulmonaires d'autre part, à 

 travers une mince paroi membraneuse. La surface 

 totale des vésicules pulmonaires a été évaluée chez 

 l'homme à 200 mètres carrés ; en admettant que 

 les capillaires en occupent les trois quarts, cela 

 donnerait ime surface de 130 mètres carrés à la 

 nappe sanguine qui se trouve en contact presque 

 immédiat avec l'air, et qui se renouvelle constam- 

 ment. L'épaisseur de cette nappe est fort petite : 

 QmmQog en moyenne (diamètre des capillaires pul- 

 monaires). Les surfaces de contact entre le sang et 

 l'air présentent donc dans le poumon un dévelop- 

 pement colossal, condition éminemment favorable 

 à la diffusion gazeuse, et à l'établissement rapide 

 d'un équilibre de tension entre les gaz du sang et 

 ceux de l'air des alvéoles. 



L'air que nous respirons contient près de 21 7o 

 d'oxygène et seulement 3à 4dix-millièmes d'acide 

 carbonique. La tension de l'oxygène à la pression 

 barométrique ordinaire est donc de 21 "/„ d'une 

 atmosphère et celle de l'acide carbonique presque 

 nulle,0,03à0,04 7o ^^- L'expérience directe a mon- 

 tré que le sang veineux qui arrive au poumon pré- 

 sentait une tension d'oxygène faible, ne dépassant 

 guère 3 "/o d'une atmosphère, tandis que la tension 

 de l'acide carbonique était comprise entre 3,81 "/„ 

 et 3, 4 "/„ d'une atmosphère. Les lois de la diffu- 

 sion exigent que l'air des alvéoles pulmonaires 

 cède de son oxygène au sang, tant que l'équilibre 

 de tension n'est pas atteint; et que réciproque- 

 ment le sang veineux cède de son acide carbonique 

 à l'air du poumon. Les échanges gazeux dont le 

 poumon est le siège semblent donc pouvoir s'ex- 

 pliquer en quantité et en qualité par un simple 

 phénomène de diffusion physique : diffusion dans 

 laquelle la mince membrane qui sépare l'air et le 

 sang, jouerait un rôle purement passif. Telle est la 

 doctrine classique, que l'on se plaisait à considé- 

 rer comme établie sur des bases inébranlables. 



Pour Bohr, la respiration pulmonaire n'est pas 

 un phénomène physique simple, réductible à un 

 échange, par diffusion physique, de gaz séparés par 

 une membrane inerte, et présentant des tensions 

 différentes sur les deux faces de la membrane. 



Bohr a repris les expériences dans lesquelles ses 

 prédécesseurs, principalement Pflûher et ses élèves, 

 avaient déterminé la tension de l'oxygène et celle 

 (le l'acide carbonique dans le sang artériel et dans 

 le sang veineux, et est arrivé à des résultats numé- 

 l'iques très différents. Il a trouvé la tension de CO- 

 nulle ou presque nulle dans le sang : aucune rai- 

 son physique tirée de la diffusion ne peut donc 

 expliquer l'exhalation de ce ga/. au niveau des 

 alvéoles pulmonaires. 



Et quant à l'oxygène, dans plusieurs de ses ex- 

 périences le sang artériel, c'est-à-dire le sang qui 

 revient du poumon, lui a présenté une tension de 

 ce gaz supérieure à celle qui règne dans l'air des 

 alvéoles. Ici aussi, la diffusion seule est incapable 

 d'expliquer complètement l'absorption d'oxygène. 



Pour Bohr, le tissu pulmonaire, c'est-à-dire la 

 paroi de la vésicule qui sépare le sang et l'air dans 

 l'acte de la respiration, n'est pas la membrane inerte 

 admise jusqu'à présent par les physiologistes. Les 

 cellules qui tapissent la surface interne des alvéoles 

 interviennent acli vemen t pour décomposer les com- 

 binaisons de l'acide carbonique du sang, et pour re- 

 jeter le gaz carbonique du côté de l'atmosphère 

 des vésicules. Ces éléments histologiques président 

 pareillement à l'absorption de l'oxygène. Le pou- 

 mon deviendrait ainsi l'analogue physiologique des 

 autres glandes du corps, dont il est d'ailleurs l'ana- 

 logue au point de vue anatomique et embryogé- 

 nique. 



Les recherches de Bohr tendent également à ré- 

 volutionner toutes les notions classiques sur l'état 

 dans lequel se trouvent l'oxygène et l'acide carbo- 

 nique du sang. Bohr admet l'existence de quatre 

 combinaisons différentes de l'oxygène avec la ma- 

 tière rouge du sang ou hémoglobine : Une oxyhé- 

 moglobine a, une P, une y et une o, absorbant res- 

 pectivement 0,4, 0,8, 1,7 et 2,7 centimètres cubes 

 d'oxygène par gramme. Il y aurait de même une 

 série de combinaisons de l'hémoglobine avec l'a- 

 cide carbonique : 



Carbo-liémoglobinc p aljsùi-bant l,:j ccnliin. cube de CO-, 



Il existe, dans l'organisme, d'autres surfaces 

 comparables à celles du poumon, formées égale- 

 ment d'un revêtement de cellules plates que l'on 

 avait toujours considérées comme constituant des 

 membranes inertes, laissant indifféremment pas- 

 ser les liquides et les gaz en vertu des lois de la' 

 diffusion. Citons la surface interne des vaisseaux 

 capillaires, à travers laquelle une partie du plasma 

 sanguin filtre constamment pour former la lym- 

 phe. La lymphe est encore, pour la plupart des 

 physiologistes, un simple liquide de transsudation 

 physique, formé sous l'influence de la pression 



