L. FREDERICQ. 



REVUE ANNUELLE DE PHYSIOLOGIE 



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Les boussoles et les galvanomètres employés 

 couramment jusqu'à présent en électrophysiologie, 

 présentaient sous ce rapport un grave défaut, dû à 

 l'inertie de la masse métallique de l'aimant que le 

 courant électrique avait à ébranler et à mettre 

 en mouvement. Ces instruments étaient incapa- 

 bles de suivre des variations tant soit peu ra- 

 pides de l'état électrique d'un nerf ou d'un muscle; 

 et les physiologistes avaient dû, pour ces études, 

 imaginer des méthodes fort compliquées (^/«■oî'ywf 

 de Bernstein). 



L'emploi de l'électromètre, combiné avec l'ins- 

 cription photographique des excursions du mé- 

 nisque mercuriel de l'instrument, a permis de 

 résoudre quelques-unes des questions d'éleclro- 

 physiologie que les anciennes méthodes avaient 

 laissées indécises. Onne connaissait pas la relation 

 exacte de temps, qui existe dans la contraction 

 musculaire, entre le début du phénomène méca- 

 nique de raccourcissement et celui du phénomène 

 électrique connu sous le nom de variation négative. 

 On admettait assez généralement que le phéno- 

 mène électrique précède le début de la contraction, 

 et se développe par conséquent pendant la période 

 dite latente, de la contraction, c'est-à-dire pendant 

 l'intervalle fort court (quelques millièmes de se- 

 conde) qui sépare le moment de l'excitation de 

 celui du début du raccourcissement nmsculaire. 

 Burdon-Sanderson a réussi à photographier sur la 

 même phuiue sensible le tracé du signal d'excita- 

 titui du muscle, celui de la contraction musculaire 

 ainsi que celui de l'électromètre capillaire. La 

 vitesse de translation de la plaque était contrôlée 

 par l'inscription photographique des vibrations 

 d'un diapason. Burdon-Sanderson a constaté, au 

 moyen de cette méthode élégante, que la variation 

 électrique et la contraction mécanique du muscle 

 débutent exactement en même temps, environ 

 deux centièmes et demi de seconde (=^) après le 

 moment de l'excitation. Lesdeux phénomènes pré- 

 sentent donc un retard ou temps perdu identique. 



Gad et Heymans ont étudié l'influence que la 

 température exerce sur la contraction musculaire. 

 Leur travail a été couronné par r.\cadémie des 

 Sciences de Paris. 



La contraction du muscle triceps fémoral, qui se 

 produit chez l'homme ou chez les animaux quand 

 on percute le tendon rotulien, est considéré par 

 les physiologistes et les pathologistes comme un 

 phénomène réflexe, nécessitant par conséquent 

 l'intervention de nerfs sensibles, de centres ner- 

 veux spinaux et de nerfs moteurs. A. D. Waller 

 combat cette explication classique, en se basant 

 principalement sur la faible durée (moins d'un 

 centième de seconde, selon lui) du temps perdu, 

 c'est-à-dire du temps qui s'écoule entre le moment 



de l'excitation mécanique, par choc du tendon, et 

 le début de la contraction musculaire. La contrac- 

 tion serait, d'après lui, produite par excitation mé- 

 canique directe du muscle. Le temps perdu corres- 

 pondant aux réflexes les plus simples comporte 

 toujours, comme on le sait, un minimum de plu- 

 sieurs centièmes de seconde. 



Deux des maîtres de la Physiologie, Chauveau 

 et Marey, nous ont donné chacun un ouvrage capi- 

 tal sur la physiologie du mouvement, le Vol des Oi- 

 seaux (Marey) et la Contraciion musculaire (Chauveau). 



Zuntz a récemment repris une question inté- 

 ressante, celle de la comparaison du muscle vivant 

 avec les machines à vapeur ou à gaz, au point de 

 vue de l'utilisation de l'énergie chimique et de sa 

 transformation en énergie mécanique. Les meil- 

 leures machines à gaz n'utilisent, d'après Schotte, 

 que 7,33 "/o de la chaleur de combustion du char- 

 bon; et dans les machines à gaz on ne recueille 

 sous forme de travail que 10, 82 ",„ de l'énergie 

 calorifique du gaz brûlé. 



Les expériences de Zuntz, Lehmann et Hagemann 

 faites sur le cheval, celles de Katzenstein, Gart- 

 ner, etc., faites chez l'homme, ont montré que le 

 moteur vivant utilise jusqu'à 33 % de l'énergie de 

 combustion des alimenls, et la fait apparaître sous 

 forme de travail extérieur. Le moteur vivant est 

 donc, sous ce rapport, très supérieur à la machine 

 à feu. Les moteurs électriques alimentés par des 

 piles présenteraient seuls un rapport encore plus 

 favorable entre l'énergie chimique dépensée dans 

 la pile et le travail extérieur fourni par le moteur. 



Mais il ne faut pas oublier que si la chaleur 

 rayonnée par une machine à gaz peut légitime- 

 ment être considérée comme un déchet, il n'en est 

 plus de même pour l'animal à sang chaud envi- 

 sagé comme moteur. La chaleur produite dans les 

 muscles, concurremment au travail, est aussi utile, 

 aussi nécessaire à l'organisme que ce dernier. La 

 portion d'énergie chimique des aliments qui se 

 convertit en chaleur doit être rangée dans la 

 colonne des profits, et non dans celle des pertes, 

 lorsque l'on dresse le bilan de l'organisme. 



Voici quelques chiffres intéressants cités par 

 Zuntz : lUOU kilogramniètres de travail pendant 

 l'ascension (déplacement vertical) correspondent à 

 la combustion de !*■''', OO.i de chair musculaire, 

 ou O'', 71.51 de graisse, ou l«',631o de fécule ou 

 l^^eSiC de sucre, c'est-à-dire à la mise en liberté 

 de 2837,1 kilogrammètres d'énergie chimique, dont 

 1857,1 sont transformés en chaleur (i.3693 calo- 

 ries). Chez l'homme, 1. 000 mètres de déplacement 

 horizontal correspondent par kilogramme de poids 

 à la combustion de '■"■,1270'(- de chair musculaire 

 (O8',0o457 de graisse, ou O»', 121-71 de fécule, ou 

 0"'^,128o4 de sucre). 



