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L. BOUVEAULT. - LA SYNTHÈSE DES ALCALOÏDES NATURELS 



de substances sont essentiellement variables et 

 dépendent d'une foule de circonstances telles que 

 le lieu et la date de la cueillette ou l'habileté du 

 droguiste. Au lieu de cela l'alcaloïde, une fois ob- 

 tenu à l'étal de pureté et dûment étudié au point 

 de vue physiologique et thérapeutique, est tou- 

 jours comparable à lui-même et ne trompera ja- 

 mais celui qui l'emploie. 



11 serait cependant regrettable que l'usage trop 

 exclusif des alcaloïdes fit abandonner complète- 

 ment les préparations de l'ancienne pharmacopée, 

 dont certaines sont encore très précieuses. Les 

 extraits des plantes sont des mélanges très com- 

 plexes dont l'alcaloïde connu et généralement 

 employé, forme la portion la plus importante, mais 

 non pas la seule active ; il se trouve parfois à côté 

 de lui d'autres composés dont l'activité extrême 

 compense la faible proportion. Il peut même arri- 

 ver qu'un extrait, qui contient plusieurs alcaloïdes, 

 ait une action très différente de celle du plus ré- 

 pandu d'entre eux ; c'est le cas de l'extrait Ihé- 

 baïque et de la morphine. 



Les tissus et les liquides des animaux contiennent 

 également, à l'état normal, des alcaloïdes. Leur 

 existence fut niée pendant très longtemps. Liebig 

 professait que les organismes animaux ne pou- 

 vaient donner naissance qu'à des acides ou à des 

 corps neutres. Aussi rangeait-il dans la classe des 

 amides des composés tels que la xanthine, la sar- 

 cine, la créatine, — ce qui le conduisait à faire un 

 nitrile de la créatinine, qui est une base énergique 

 (sa solution bleuit le tournesol), sous prétexte 

 qu'elle se forme en parlant de la créatine par perte 

 d"une molécule d'eau. 



Ces idées sont abandonnées aujourd'hui, prin- 

 cipalement grâce aux travaux de M. Armand Gau- 

 tier. Ce savant a montré que les muscles des ani- 

 maux contiennent à l'état normal, outre de la 

 créatine et de la créatinine, des bases voisines de 

 cette dernière, qu'il a nommées leucomaïnes, et 

 dont certaines possèdent une toxicité très nette. 



On peut aussi considérer comme alcaloïdes ani- 

 maux certaines bases organiques, produites par 

 le dédoublement ou la destruction de principes 

 contenus dans l'organisme. Nous citerons : la tau- 

 rine, extraite, en 1820, de la bile par Gemlin ; la 

 cholinc, produit de dédoublement des acides bi- 

 liaires, isolée par Strecker, en IS'io, qu'on a trou- 

 vée très voisine de à la névrùie, obtenue en IBGo 

 parLiebreich, dans le dédoublement de lalécithine 

 du cerveau. 



Enfin les microbes produisent, aux dépens de 

 leurs bouillons de culture ou des tissus sur les- 

 quels ils vivent, des alcaloïdes, en général extrê- 

 mement toxiques, auxquels on a donné le nom 

 générique de toxines. Les mieux connues d'entre 



elles sont les /7/omffï;)?.s, ou alcaloïdes de la putré- 

 faction, qui ont été découvertes simultanément par 

 MM. Armand Gautier et François Selmi et qui ont 

 été ensuite étudiées par MM. Gautier et Etard et 

 par M. Brieger. 



Tandis que l'étude des alcaloïdes végétaux est 

 très avancée et a rendu à la thérapeutique de nom- 

 breux services, celle des toxines est encore dans 

 l'enfance. Mais cette étude doit marcher parallèle- 

 ment avec la bactériologie, et l'on peut déjà pré- 

 dire que, dans un avenir prochain, elle formera un 

 chapitre important de la chimie biologique et sera 

 pour la thérapeutique un précieux auxiliaire. 



Quand une espèce chimique a été préparée à 

 l'état de pureté et analysée, que ses propriétés ont 

 été déterminées, tant au point de vue des cons- 

 tantes physiques que des réactions chimiques, 

 son étude n'est pas encore terminée. Il faut encore 

 établir s.a, constitution chimique, c'est-à-dire démêler 

 do quelle manière sont unis entre eux les atomes 

 qui constituent sa molécule. Le but final vers le- 

 quel tendent toutes ces études si délicates est de 

 reproduire à l'aide des matériaux dont nous dis- 

 posons et des méthodes de travail de la chimie, 

 l'édifice que la Nature a construit, en un mot, de 

 réaliser lasynthèsetotale du composé, en partant, 

 soit des éléments, soit de composés dont la syn- 

 thèse a déjà été faite. 



Les composés existant dans la matière vivante, 

 ou provenant de sa destruction par les agents phy- 

 siques et chimiques, ont été synthétisés pour la 

 plupart au cours des travaux célèbres de Liebig et 

 Wôhler, de Berthelot, de Wiirtz, de Baeyer et de 

 ceux, tout récents, d'Emile Fischer; cependant la 

 classe des alcaloïdes naturels a jusqu'ici résisté 

 presque en entier; le grand nombre des atomes 

 contenus dans les molécules des corps, la com- 

 plexité de leurs fonctions chimiques rendant la 

 tâche extrêmement ardue. 



Un certain nombre de succès et beaucoup de 

 résultats intéressants ont été cependant obtenus; 

 c'est leur histoire que nous allons retracer rapi- 

 dement. 



H. 



Synthèses partielles. 



Il arrive parfois qu'en faisant subir à un com- 

 posé, qui nous est fourni par la Nature, une suite 

 de transformations chimiques plus ou moins com- 

 pliquées, on obtient un corps identique à un autre 

 produit naturel; on dit alors qu'on a fait la syn- 

 thèse partielle de ce dei'nier. Le jour où l'on réa- 

 lise la synthèse totale du premier, on transforme 

 la synthèse partielle du second en une synthèse 

 totale. 



Ainsi l'aniline a été obtenue pour la première 

 fois dans la distillation de l'indigo avec de la chaux; 



